Rättegång mot UW:s socialhögskola kan fortsätta – anklagelse om repressalier för kritisk essä

En federal domare i delstaten Washington har beslutat att en stämning mot University of Washington Tacomas socialhögskola kan fortsätta. Ärendet, Arias v. Univ. of Wash. Tacoma, rör påstådda repressalier mot en student som kritiserade transpersoner i ett självständigt arbete.

Domaren David Estudillo vid Western District of Washington fann att det finns tillräckligt med bevis för att pröva fallet vidare. Beslutet fattades efter en genomgång av händelseförloppet under våren 2023.

Kritisk essä om kvinnors rättigheter

Enligt domstolsdokumenten planerade studenten, som är anonym i målet, att skapa ett zine (en sorts självpublicerad tidskrift) med fokus på kvinnors rättigheter. Under ett möte den 20 april 2023 visade studenten sin handledare, Vern Harner, en skärmdump från en Google-sökning efter en artikel. Studenten hade dock ingen artikel öppen vid tillfället. Harner uppmanade studenten att kontrollera källans trovärdighet men uttryckte inga invändningar mot projektidén.

Några dagar senare, den 27 april, presenterade studenten sitt färdiga utkast för Harner. Enligt domstolsbeslutet blev Harner upprörd och menade att projektet riktade sig mot transpersoner. Harner påstod att studentens arbete baserades på en artikel som innehöll TERF-relaterat material och högerextrema argument. Studenten uppgav att hon inte förstod varför projektet inte ansågs vara ett socialt rättviseärende.

Handledaren anmälde studenten till disciplinnämnden

Efter mötet kontaktade Harner skolans dekan, Keva Miller, och rapporterade händelsen. Miller rekommenderade att en disciplinär utredning inleddes. Strax efter klockan 14 samma dag skickade Harner ett mejl till studenten där det framgick att de inte kunde mötas. Studenten uppmanades istället att kontakta andra lärare för vidare diskussion. I mejlet beskrevs studentens projekt som skadligt och oförenligt med socialt arbete.

Enligt domstolsdokumenten bifogade Harner tre länkar till studenten men förklarade inte varför projektet ansågs skadligt. Dessutom skrev Harner att ytterligare diskussion kunde föras om transrättigheter och kvinnors rättigheter, men endast under rättvisa och välgrundade förutsättningar.

Redan 38 minuter efter att mejlet skickades inleddes en formell disciplinär utredning via skolans Professional Standards Committee (PSC).

Studenten anser sig ha utsatts för repressalier

Studenten hävdar att hon utsattes för repressalier på grund av sitt arbete och att universitetet bröt mot yttrandefriheten. Enligt hennes advokater har universitetet inte kunnat visa att projektet bröt mot några specifika riktlinjer för socialt arbete. Studenten menar att hennes essä var en del av en akademisk diskussion om kvinnors rättigheter och att kritiken mot hennes arbete var grundad på politiska, snarare än professionella, grunder.

Domstolen har nu beslutat att fallet kan fortsätta till fullständig prövning. Avgörandet innebär att studenten får möjlighet att presentera ytterligare bevis och vittnesmål i ärendet.