Droner overvåger amerikanske protester – og det bliver værre

Droner er på vej til at blive en fast del af det amerikanske politis værktøjskasse. De dukker op i både små byer og storbyer, men mens medierne ofte fremhæver deres rolle i at finde forsvundne kæledyr eller opspore indbrudstyve, tegner der sig et andet billede i Los Angeles.

Her bruger politiet droner til at overvåge fredelige demonstranter, der protesterer mod tidligere præsident Donald Trump. Ifølge en ny undersøgelse fra The Intercept fløj Los Angeles Police Department (LAPD) droner over demonstranter 31 gange under en protest den 31. januar. Senere, den 28. marts, blev der fløjet 32 overvågningsdroner over en anden demonstration mod Trump.

I begge tilfælde blev demonstranter anholdt, efter at politiet havde beordret dem til at sprede sig – henholdsvis klokken 21:30 og 17:30. Men dronerne var allerede i luften timer før, og overvågningen fortsatte længe efter, at protesterne formelt var slut. Ved den første begivenhed blev 50 personer anholdt, ved den anden 75.

Da The Intercept kontaktede LAPD for kommentarer, hævdede politiets talsmand, løjtnant Matthew Jacobs, at afdelingen kun optager, når der foregår en forbrydelse.

«Når det drejer sig om en protest eller demonstration, reagerer vi på anmodning fra den ansvarlige chef. Vi leder efter specifikke personer – vi optager ikke aktiviteter, der er beskyttet af forfatningens første tillæg,»

sagde Jacobs og tilføjede samtidig, at dronerne undertiden også bruges til at vurdere folkemængdens størrelse.

Paradokset er tydeligt: Selvom politiet benægter at overvåge lovlig ytringsfrihed, indrømmer de samtidig, at dronerne systematisk kortlægger demonstranters bevægelser og aktiviteter.

Droner bliver normaliseret – uden tilstrækkelig regulering

Ifølge skøn bruger mere end 1.500 amerikanske politiafdelinger i dag droner på en eller anden måde. Og som brugen af droner vokser, stiger risikoen for, at massiv luftovervågning bliver en almindelig praksis – uden tilstrækkelige juridiske eller etiske rammer for at beskytte borgeres privatliv.

Eksperter advarer om, at udviklingen kan føre til en normalisering af overvågning, hvor politiets evne til at indsamle data om uskyldige borgere bliver en fast del af det amerikanske samfundslandskab.

Hvad siger loven?

I USA reguleres brugen af politidroner primært på delstatsniveau, og reglerne varierer stærkt. Nogle stater kræver domstolsafgørelse for at anvende droner til overvågning, mens andre tillader det næsten uden begrænsninger. Manglen på enhedlige føderale retningslinjer betyder, at borgerne ofte står uden beskyttelse mod vilkårlig overvågning.

I Los Angeles har lokale aktivister og borgerrettighedsgrupper længe kritiseret politiets brug af droner til at overvåge fredelige protester. De frygter, at den stigende anvendelse af teknologien vil afskrække folk fra at udøve deres ret til at demonstrere frit.

Fremtiden for overvågning

Med den hastige udvikling inden for droneteknologi og kunstig intelligens bliver spørgsmålet om privatliv og overvågning stadig mere presserende. Allerede nu bruger politiet AI til at analysere droneoptagelser og identificere personer i folkemængder – en praksis, der tidligere har ført til fejlagtige anholdelser.

Eksperter peger på, at USA er på vej ind i en æra, hvor massiv overvågning ikke længere er undtagelsen, men reglen. Uden stærkere regulering og transparens risikerer landet at underminere grundlæggende demokratiske rettigheder.