Farlig hantavirus-udbrud på luksuskrydstogt: Tre døde, otte smittede

Et hidtil uset udbrud af hantavirus har ramt det hollandsk-flagede luksuskrydstogtskib MV Hondius, som sejler i farvandet ud for Vestafrikas kyst. Udbruddet har allerede krævet tre dødsofre og smittet yderligere fem personer, hvoraf ingen endnu er kommet til skade blandt de 147 tilbageværende passagerer og besætningsmedlemmer om bord.

Skibet, der begyndte sin rejse fra Ushuaia i Argentina den 1. april, befinder sig i øjeblikket på en tre til fire dage lang sejlads fra Kap Verde til De Kanariske Øer. Spanske myndigheder har stillet sig til rådighed for at bistå det truede skib, mens WHO’s eksperter arbejder på at udvikle en sikker procedure for, hvordan de resterende om bord kan gå i land uden yderligere smittespredning.

De tilbageværende passagerer og besætningsmedlemmer er blevet bedt om at blive i deres kahytter, indtil myndighederne har fundet en løsning. Samtidig undersøger sundhedsmyndighederne 30 tidligere passagerer, der gik i land på den afsidesliggende ø St. Helena den 24. april – før udbruddet blev opdaget. Disse passagerer kommer fra mindst 12 forskellige lande, heriblandt seks fra USA.

Det første dødsfald på skibet blev registreret den 11. april, men udbruddet blev først identificeret flere dage senere. Myndighederne forsøger nu at spore alle, der har været i kontakt med de smittede for at forhindre yderligere spredning af virus.

"Vi står over for en kompleks situation, hvor vi skal balancere mellem at beskytte de tilbageværende om bord og samtidig sikre, at vi ikke spreder smitten videre," udtaler en talsmand for WHO.

Hantavirus, som overføres via gnavere og deres afføring, er sjældent at se på krydstogtskibe, men kan være dødeligt, hvis det ikke behandles hurtigt. Symptomerne omfatter feber, muskelsmerter og i alvorlige tilfælde åndedrætsbesvær. Der findes endnu ingen vaccine mod virus.