Dødelig hantavirus-utbrudd på cruise: Åtte smittet, tre døde

Et sjeldent og dødelig utbrudd av hantavirus har rammet det nederlandske luksuskrysseskipet MV Hondius, som for tiden seiler langs Vest-Afrikas kyst. Så langt er åtte personer smittet, hvorav tre har dødd av sykdommen.

Skipet, som seiler under nederlandsk flagg, startet sin reise fra Ushuaia i Argentina 1. april og har for tiden 147 passasjerer og besetningsmedlemmer om bord. Ingen av de gjenværende viser symptomer, men de er bedt om å holde seg isolert i lugarene sine inntil videre.

Skipet er for tiden på en tre til fire dager lang seilas fra Kapp Verde til Kanariøyene, der spanske myndigheter har tilbudt assistanse. Ifølge oppdateringer fra rederiet er situasjonen under kontroll, men Verdens helseorganisasjon (WHO) har satt i gang arbeidet med å utvikle en sikker prosedyre for å få passasjerer og besetning trygt i land.

Sporing av tidligere passasjerer

Myndigheter jobber nå med å spore opp og overvåke 30 tidligere passasjerer som gikk i land på den avsidesliggende øya St. Helena 24. april – før utbruddet ble oppdaget. Disse passasjerene kommer fra minst 12 forskjellige land, inkludert seks fra USA.

Det første dødsfallet om bord ble registrert allerede 11. april, men utbruddet ble ikke identifisert før senere. De 30 passasjerene som gikk i land på St. Helena, har nå blitt bedt om å holde seg isolert og overvåke helsetilstanden sin.

Hva er hantavirus?

Hantavirus er en sjelden, men alvorlig virussykdom som hovedsakelig smitter gjennom kontakt med urin, avføring eller spytt fra infiserte gnagere. Sykdommen kan føre til alvorlige luftveis- og nyreproblemer, og dødeligheten er høy dersom den ikke behandles raskt.

Smitten skjer vanligvis ikke mellom mennesker, men i dette tilfellet undersøker myndigheter om det kan ha vært direkte smitte mellom passasjerer om bord.

«Dette er en svært uvanlig situasjon, og vi følger nøye med på utviklingen. Vårt hovedfokus er å sikre at de gjenværende om bord ikke blir smittet og at vi kan få dem trygt i land,» sier en talskvinne for WHO.

Hva skjer nå?

WHO har samlet eksperter for å utvikle en sikker prosedyre for avstigning, og spanske myndigheter på Kanariøyene har tilbudt å ta imot skipet. Skipet ventes å ankomme innen få dager, men detaljene rundt avstigningen er ennå ikke endelig fastsatt.

Passasjerene og besetningen om bord har blitt bedt om å holde seg i lugarene og unngå kontakt med hverandre inntil videre. De blir også overvåket for symptomer på hantavirusinfeksjon.