Fængselsbande solgte stoffer for stemmer til guvernør – anklagere blev stoppet af Trump-administrationen

En undersøgelse af narkotikasmugling i Puerto Ricos fængsler afslørede en hidtil ukendt dimension: En fængselsbande solgte ikke blot stoffer til indsatte, men også stemmer til guvernør Jenniffer González-Colón, en republikansk allieret med præsident Donald Trump.

Ifølge undersøgelsen var det en del af en organiseret plan, hvor banden Los Tiburones (Sharkerne) krævede stemmer fra afhængige indsatte i bytte for stoffer. Trusler om vold og afsavn af narkotika skulle sikre indsattes samarbejde, viser oplysninger til ProPublica.

Medarbejdere i fængselsvæsenet var indblandet og lukkede øjnene for bandens aktiviteter. Gruppen, officielt kendt som Group 31, stod bag en omfattende narkotikahandel med dødelige overdoser til følge.

Valgsvindel med fængselsstemmer

Puerto Rico tillader indsatte at stemme, hvilket gør det muligt at manipulere valgresultaterne. Ifølge loven er det en forbrydelse at tilbyde penge eller gaver for stemmer, med straf op til to års fængsel og bøder på op til 250.000 dollars.

Undersøgere havde samlet stærke beviser for valgsvindel, der involverede både indsatte og fængselsansatte. De arbejdede på at fastslå, hvorvidt González-Colón eller hendes kampagne var involveret, men sagen blev pludselig standset.

Anklagere fik ordre om at droppe stemme-relaterede anklager

I november 2024, blot dage efter Trumps valgsejr og González-Colóns guvernørvalg, modtog føderale anklagere en overraskende ordre fra deres overordnede i U.S. Attorney’s Office for the District of Puerto Rico.

De blev instrueret i at udelade alle anklager relateret til stemmehandel mod de indsatte samt alle anklager mod fængselsansatte. I stedet blev der i december 2024 rejst tiltale mod 34 indsatte og tilknyttede personer for narkotikahandel, hvidvaskning og våbenbesiddelse – men ingen af tiltalepunkterne omhandlede stemmehandel.

Ifølge kilder kendt med sagen blev den ledende anklager, Jorge Matos, kort efter instrueret af en overordnet om at standse undersøgelsen yderligere. “Før valget var der fuld fart fremad. Efter valget ændrede det sig brat,” fortalte en kilde til ProPublica.

Matos, der forlod Justitsministeriet i juni 2025, har ikke besvaret henvendelser fra ProPublica.

Trumps indflydelse på sagen

Beslutningen om at standse undersøgelsen virkede særligt mærkelig, da Trump i begyndelsen af 2025 udstedte executive orders med fokus på bekæmpelse af narkotikahandel og beskyttelse af valgintegritet.

“Det var en sag, der havde potentiale til at blive en stor politisk skandale, men anklagerne blev beordret til at droppe de mest kontroversielle dele af sagen.” — Kilde til ProPublica