Fengselsgjeng solgte narkotika for stemmer til Puerto Ricos guvernør – tiltale ble stoppet under Trump

En omfattende narkotikasmugling og et system der innsatte i Puerto Ricos fengsler ble tilbudt narkotika i bytte mot stemmer til guvernørkandidat Jenniffer González-Colón, er avdekket av amerikanske etterforskere. Gruppen bak ordningen, kjent som Los Tiburones (Haiene), skal ha distribuert narkotika til innsatte og truet med vold dersom de ikke stemte på den republikanske kandidaten.

Etterforskningen, ledet av narkotikaetterforskere i Puerto Rico, avdekket at gjengen ikke bare solgte narkotika for penger, men også for å sikre stemmer til González-Colón – en sterk alliert av president Donald Trump. Mange av innsatte var avhengige av narkotika, noe gjengen utnyttet til å presse dem til å stemme på den republikanske kandidaten.

Flere fengselsansatte skal ha vært involvert i ordningen og tillatt at gjengen drev virksomheten inne i fengselet. Gruppen, formelt kalt Group 31, skal ha kontrollert både narkotikadistribusjonen og stemmeinnsamlingen.

Valgfusk med narkotika som betaling

Puerto Rico er en av få amerikanske delstater og territorier der innsatte har stemmerett. Innbyggerne kan stemme i alle valg unntatt føderale presidentvalg. Det er imidlertid ulovlig å tilby penger eller gaver for å påvirke stemmegivningen, og strafferammen for dette er opptil to års fengsel og bøter på opp til 250 000 dollar.

Etterforskere hadde samlet tilstrekkelig bevis for å reise tiltale for valgfusk, både mot innsatte og fengselsansatte. De undersøkte også om González-Colón eller hennes valgkamp var involvert i ordningen. Fire personer med innsikt i saken fortalte til ProPublica at de hadde samlet solid dokumentasjon, men at påtalemyndighetene plutselig ble instruert om å droppe anklagene knyttet til stemmeinnsamlingen.

Tiltale ble endret etter Trump-seier

I november 2024, bare dager etter at Trump vant presidentvalget og González-Colón ble valgt til guvernør, fikk føderale påtalemyndigheter i Puerto Rico ordre om å fjerne alle anklager knyttet til stemmeinnsamlingen. De ble også instruert om å droppe alle tiltaler mot fengselsansatte.

I desember 2024 ble det reist tiltale mot 34 innsatte og tilknyttede personer for narkotikadistribusjon, hvitvasking og ulovlig våpenbesittelse. Selv om tiltalen omtalte narkotika-for-stemmer-ordningen, ble det ikke reist noen formelle anklager knyttet til dette.

Etter at Trump tiltrådte som president, ble etterforskningen ytterligere innskrenket. Den ledende påtalemyndigheten, Jorge Matos, ble instruert om å legge ned saken, ifølge fire personer med innsikt i saken. En av dem uttalte til ProPublica:

«Før valget var det full fart framover. Etter valget ble alt forandret.»

Matos, som forlot Justisdepartementet i juni 2025, har ikke svart på henvendelser fra ProPublica.

Trumps prioriteringer kolliderte med etterforskningen

Beslutningen om å stoppe etterforskningen kom på et tidspunkt da Trump hadde utstedt flere direktiver for å bekjempe narkotikasmugling og styrke valgintegritet. Likevel ble den omfattende narkotika- og stemmeordningen tilsynelatende ignorert av amerikanske myndigheter.

For de som arbeidet med saken, var beslutningen særlig overraskende. En av etterforskerne uttalte at det var uklart hvorfor påtalemyndighetene valgte å legge ned en sak som tilsynelatende hadde sterk støtte fra Trumps agenda.