Hantavirus spreder sig til verdens mest isolerede øer

Tristan da Cunha, en af verdens mest isolerede beboede øer med blot 224 indbyggere, har ingen lufthavn. Dens lille havn kan kun modtage små både og ligger en uges sejlads fra nærmeste menneskelige bosættelse. Så hvordan kommer læger frem til en akut medicinsk nødsituation? Svaret er: ved at blive faldskærmsudsprunget.

Den britiske hær gennemførte lørdag den første faldskærmsudsprængning af et medicinsk team til øen. Flyet, lastet med medicinsk udstyr, en læge, en sygeplejerske og en gruppe faldskærmssoldater fra 16 Air Assault Brigade, lettede fra RAF Brize Norton uden for Oxford. Efter mellemlanding på Ascensionøen fløj det 3.200 kilometer sydpå og udsprang teamet over Tristan da Cunha, et af de få tilbageværende britiske oversøiske territorier.

Den lokale patient havde været på en rejse med det berygtede krydstogtskib MV Hondius, som er i centrum for et udbrud af hantavirus – en sjælden og dødelig sygdom, der sjældent smitter mellem mennesker. Mærkeligt nok er Tristan da Cunha ikke den eneste britiske ø, der er ramt af hantavirus. Også Pitcairnøen, med blot 35 indbyggere, er blevet ramt. Øen er kun tilgængelig med en 32 timer lang bådtur fra Mangareva i Fransk Polynesien.

En amerikansk kvinde, der muligvis er blevet udsat for hantavirus, lykkedes på en eller anden måde at nå frem til Pitcairn. Hun havde også været passager på MV Hondius. Før myndighederne fik lokaliseret hende, havde hun fløjet til San Francisco, mellemlandt i Tahiti og Mangareva, og taget båden til Pitcairn. Heldigvis viser kvinden ingen symptomer på hantavirus, ifølge franske myndigheder, der oplyser, at hun vil blive forbudt at forlade Pitcairn, indtil det er bekræftet, at hun ikke udgør nogen fare. Det burde ikke være svært at holde hende tilbage, da båden mellem Mangareva og Pitcairn kun sejler én gang om ugen.

Historisk isolation og global forbindelse

Der er en ironi i, at to af verdens mest isolerede samfund – befolket af mennesker, der foretrækker at blive i fred – nu er blandt de første steder, der bliver ramt af et globalt udbrud. Samtidig skylder begge øer deres eksistens global handel.

Pitcairnøen blev grundlagt af mytteristerne fra HMS Bounty og deres polynesiske koner. I 1789 forlod Bounty Tahiti med en last af brødfrugt, som det britiske imperium håbede at dyrke i dets caribiske kolonier. Besætningen, som havde tilbragt fem idylliske måneder i Tahiti, havde fået nok af deres hårde og paranoide kaptajn. De efterlod ham på en lille båd og sejlede Bounty til en ubeboet ø. Da øen senere blev genopdaget af britiske søfolk, blev den et mål for kristne missionærer – og senere turister – der søgte efter en af de fjerneste grænser på jorden. Det forklarer sandsynligvis, hvorfor kvinden fra Hondius efter sin rejse over Atlanterhavet valgte at fortsætte til Pitcairn.

Men øens isolation har også en mørkere side. I 2004 blev en tredjedel af den mandlige befolkning dømt for seksuelle overgreb. Tristan da Cunha’s historie er ikke nær så lovløs. Øen blev først bosat i 1810 af den excentriske amerikanske sømand Jonathan Lambert, som udråbte sig selv til hersker over øen.