התפרצות נגיף ההנטאווירוס מגיעה לאיים המרוחקים בעולם

האי טריסטן דה קונה, הנחשב לאי המיושב המרוחק ביותר בעולם, נתקל בנגיף ההנטאווירוס המסוכן. האי, שבו חיים רק 224 תושבים, נותר ללא גישה נוחה לטיפול רפואי: אין בו שדה תעופה, ונמל קטן המקבל סירות בלבד נמצא שבוע שלם ממקום יישוב אחר. לכן, כאשר התגלה מקרה חשד להנטאווירוס באי, נאלצו הרשויות לפעול בדרך יוצאת דופן: צניחה של צוות רפואי.

ביום שבת האחרון ביצעה בריטניה לראשונה אי פעם צניחה של צוות רפואי לאי טריסטן דה קונה. מטוס צבאי ממרכז הבסיס המלכותי בריז נורטון באוקספורדשייר, הטיס צוות שכלל רופא, אחות וחיילים מיחידת הצנחנים ה-16, יחד עם ציוד רפואי חיוני. המטוס נחת לתדלוק באי אסנשן לפני שהמשיך לטיסה של 2,000 מייל דרומה, שם צנח הצוות ישירות לאי הבריטי המרוחק.

החולה מטריסטן דה קונה נחשף לנגיף במהלך שהות באוניית התיירים המפורסמת MV Hondius, אשר הייתה במרכז התפרצות הנגיף. הנגיף, הנחשב נדיר ומסוכן, מועבר בדרך כלל באמצעות מגע עם הפרשות של מכרסמים, אך במקרה זה נראה כי התפשט באמצעות מגע בין בני אדם.

גם האי פיטקרן, הנמצא אף הוא תחת שלטון בריטי, נפגע מההתפרצות. האי, המאוכלס ב-35 תושבים בלבד, נגיש רק באמצעות הפלגה בת 32 שעות ממגרבה שבפולינזיה הצרפתית. אישה אמריקאית, שחשודה בהידבקות בנגיף, הצליחה להגיע לשם לאחר שעלתה על אותה אוניית תיירים. על פי הרשויות הצרפתיות, היא עברה דרך סן פרנסיסקו, טהיטי ומגרבה בטרם הגיעה לאי פיטקרן. למרבה המזל, היא לא מפגינה תסמינים של המחלה, אך נדרשת להישאר בבידוד עד שיוכח שאינה מהווה סיכון.

הבידוד באי פיטקרן אינו קשה במיוחד: המעבורת המקשרת בין מגרבה לפיטקרן יוצאת רק פעם בשבוע. עם זאת, העובדה ששני האיים המרוחקים ביותר בעולם, אשר תושביהם מעדיפים להישאר מבודדים מהעולם החיצון, הפכו לאחד המקומות הראשונים שנפגעו מהנגיף העולמי, מעוררת אירוניה רבה.

אך מעבר לאירוניה, ישנו קשר עמוק בין ההיסטוריה של שני האיים לבין הסחר העולמי. אי פיטקרן, לדוגמה, יושב לראשונה על ידי מורדים מאוניית HMS Bounty בשנת 1789. הצוות, שהפליג מטהיטי עם מטען של לחם-עץ במטרה לגדלו במושבות הקריביים, מרד בקפטן הקשוח והפליג לאי הבלתי מיושב. לאחר גילויו מחדש על ידי מלחים בריטים, הפך האי ליעד למיסיונרים ומאוחר יותר לתיירים המחפשים את אחד המקומות הנידחים ביותר בכדור הארץ. ייתכן שזו הסיבה שהאישה מ-MV Hondius בחרה להגיע לפיטקרן לאחר הפלגתה באוקיינוס האטלנטי.

עם זאת, ההיסטוריה של האי אינה רק אידילית. בשנת 2004, בית דין מיוחד מצא שליש מהגברים באי אשמים בהתעללות מינית. מנגד, ההיסטוריה של טריסטן דה קונה רחוקה מלהיות אלימה באותה מידה. האי יושב לראשונה בשנת 1810 על ידי ימאי אמריקאי אקסצנטרי בשם ג'ונתן למברט, שהכריז על עצמו כשליט האי.

"שני האיים הללו, שנוצרו מתוך בדידות ומחסור, הופכים כעת למוקדי התפרצות של מגפה עולמית. ההיסטוריה שלהם מלמדת אותנו עד כמה העולם הפך מקושר, גם במקומות הנידחים ביותר."