התפרצות נגיף ההנטאווירוס: עד כמה היא מסוכנת?

התפרצות נגיף ההנטאווירוס על סיפונה של ספינת התענוגות MV Hondius הגיעה לשלב קריטי. הספינה עגנה בסוף השבוע האחרון, ושחררה כ-150 נוסעים לאחר שזוהתה בהם הדבקה בנגיף. רוב הנוסעים, המגיעים מ-23 מדינות שונות, פונו בטיסות מיוחדות לבתיהם. עוד 32 נוסעים ירדו בנמל מוקדם יותר באי סנט הלנה שבאוקיינוס האטלנטי, והגיעו ליעדם ב-24 באפריל, לפני שהתגלתה ההתפרצות.

שלושה נוסעים מתו כתוצאה מהנגיף, אשר מועבר בדרך כלל באמצעות חשיפה להפרשות מכרסמים כמו צואה, שתן או רוק. הנוסעים שנפטרו נדבקו בזן האנדים של הנגיף, אשר יכול להתפשט גם מאדם לאדם. נגיפי ההנטאווירוס גורמים למחלות קשות: תסמונת ריאות הנגרמת על ידי הנטאווירוס או קדחת המורגית עם תסמונת כליתית. הזן הנוכחי אחראי לתסמונת הריאות הקשה.

בין הנוסעים האמריקאים, 17 פונו למרכז רפואי בנברסקה לצורך בדיקות והסגר. אחד מהם אובחן כחיובי לנגיף, אף שלא פיתח תסמינים. על פי הודעת משרד הבריאות האמריקאי (HHS), התוצאה תוארה כ"חיובית קלה" — ביטוי אשר מעורר ספקות בקרב מומחים, שכן בדיקות נגיפים הן בדרך כלל חד-משמעיות. נוסע נוסף מארה"ב פיתח תסמינים ונשלח לבידוד מוגבר, יחד עם הנוסע החיובי, כחלק ממאמצי ההגנה הנוספים שננקטו.

החשש הגדול ביותר נובע מהאפשרות להתפשטות אסימפטומטית של הנגיף, אשר יחד עם תקופת דגירה ארוכה של עד שלושה שבועות, מקשה על זיהויו המוקדם ועל מניעת התפשטותו. שיעור התמותה מהזן הקשה של הנגיף עומד על כ-38%, מה שהופך אותו למסוכן ביותר אם יתפשט בקנה מידה רחב.

ד"ר סטיבן קווי, חוקר בתחום הנגיפים, הציג נתונים המצביעים על כך שמספר מקרים נדבקו זה מזה באמצעות העברה מאדם לאדם, כאשר תקופת הדגירה שלהם התרכזה סביב 22 ימים. נכון להיום, עברו 13 ימים ממועד הופעת התסמינים הראשונים במקרים אלו, מה שמותיר זמן מועט לאיתורם ולמניעת התפשטות נוספת.

מומחים קוראים להגברת זהירות ולנקיטת צעדים מחמירים יותר, שכן הנגיף עלול להתפשט במהירות ללא גילוי מוקדם. בנוסף, נדרשת הבהרה לגבי רמת הקרבה הנדרשת להעברת הנגיף, שכן רשויות הבריאות טרם פרסמו הנחיות ברורות בנושא.