Hantavirusutbrudd på cruiseskip: Hvor farlig er det egentlig?

Tre døde og flere smittet av farlig hantavirus

Et cruiseskip med utbrudd av hantavirus har lagt til kai i helgen, og de rundt 150 passasjerene er nå på vei hjem. Skipet, MV Hondius, hadde håndtert et utbrudd av Andes-varianten av hantavirus, som kan smitte mellom mennesker. Tre passasjerer har dessverre mistet livet, mens ytterligere 32 allerede var gått av skipet tidligere og fløyet hjem fra St. Helena.

Hva er hantavirus og hvordan smitter det?

Hantavirus er en gruppe virus som vanligvis overføres gjennom kontakt med gnagere, deres avføring, urin eller spytt. Den aktuelle varianten, Andes-hantavirus, kan imidlertid også smitte direkte mellom mennesker. Sykdommen kan føre til alvorlig hantavirus lungeinfeksjonssyndrom eller hemorragisk feber med nyresvikt.

Asymptomatisk smitte og lang inkubasjonstid

En av de største utfordringene med dette utbruddet er den lange inkubasjonstiden

– opptil tre uker – kombinert med mulig asymptomatisk smitte. Dette gjør det vanskelig å oppdage og isolere smittede før symptomene oppstår. Dødeligheten for Andes-varianten er på rundt 38 prosent, noe som gjør den svært farlig dersom utbruddet vokser.

Amerikanske myndigheter håndterer smittede passasjerer

De 17 amerikanske passasjerene blir for tiden håndtert ved et anlegg i Nebraska. En av dem har testet positivt for viruset uten å ha symptomer, noe som har skapt forvirring siden en test vanligvis gir et entydig resultat. En annen passasjer har utviklet symptomer og er isolert med ekstra sikkerhetstiltak.

Eksperter advarer mot manglende kontroll

Noen helseeksperter kritiserer myndighetene for utilstrekkelige tiltak for å hindre videre spredning. Asymptomatisk smitte og uklarhet rundt smittefare gjør situasjonen komplisert.

«Vi trenger mer forsiktighet. Hvis målet er å begrense dette utbruddet, har vi ikke vært forsiktige nok.»

Hva skjer nå?

Myndigheter i 23 land har organisert medisinske hjemreiser for sine borgere. Samtidig undersøkes det hvor nær kontakt som kreves for smitteoverføring. Dersom utbruddet vokser, kan det bli en stor trussel, særlig på grunn av den lange inkubasjonstiden og vanskeligheten med å isolere smittede før symptomene melder seg.