Jalen Brunson isolerer sig selv – og Knicks taber igen

Basketball er et holdspil, hvor fem spillere samarbejder for at føre bolden op ad banen og score. Men i New York Knicks’ seneste slutspilskampe er det blevet tydeligt, at holdet i højere grad ligner en én-mands-offensiv.

I tredje kamp i første runde mod Atlanta Hawks stod Jalen Brunson for to afgørende fejl: Et luftskud og en afleveringsfejl. Begge resulterede i point til modstanderne, og Knicks tabte med ét point – for anden gang i træk. Brunson er uden tvivl en af holdets største talenter, men hans spillestil skaber frustration.

Brunson foretrækker at holde fast i bolden. Han dribler, laver finter, skubber sig frem og prøver at bryde forsvaret med en række bevægelser – hovedfinter, tvivlsomme skridt, krydsovergange og skulderstød – indtil han endelig får plads til sit skud. Problemet opstår, når forsvaret lukker ham inde: Brunson vælger ofte at tage skuddet selv frem for at risikere en aflevering, der kunne føre til point for holdet.

Denne tendens bliver endnu mere tydelig under pres. Når modstanderne spiller hårdt, og kampen står på spil, trækker Brunson sig tilbage til sin isolationstilgang. Hans medspillere – som enten er blevet instrueret til at stå stille eller har mistet evnen til at bevæge sig uden bolden – bliver stående og venter på, at han løser det hele selv.

Selvom tidligere træner Tom Thibodeau var kendt for sin defensive og stive offensiv, er problemet fortsat under den nye træner Mike Brown. Brown blev hentet ind for at give holdet mere offensiv dynamik og udnytte spillere som Karl-Anthony Towns, OG Anunoby og Mikal Bridges, der alle kan score på egen hånd. Alligevel ender det ofte med, at Brunson tager bolden og løser det hele selv.

Det er ikke nødvendigvis en dårlig strategi – måske er det bedre end at sende bolden til Bridges, som alligevel ville forsøge et 3,6 meter skud, selvom fem forsvarsspillere lå fladt på gulvet. Men for mange fans og analytikere er det blevet for meget at se. Vi ønsker at se bolden blive flyttet rundt. Vi ønsker at se medspillere bevæge sig med et formål. Vi foretrækker at tabe på en offensiv, der i det mindste forsøger at udnytte hele holdets potentiale.