Komet brænder op i Solen, datafabrikker truer Potomac-floden og andre videnskabelige nyheder

Artemis II-astronauterne er nu tilbage på Jorden, men deres rejse til Månen fortsætter med at inspirere. En ny dokumentar på PBS, som netop er blevet tilgængelig på YouTube, dykker ned i Artemis-programmet og de seneste bestræbelser på at sende mennesker tilbage til vores naboklode.

I denne uge har NASA desuden delt spektakulære billeder af en komet, der brænder op i Solens varme. Samtidig har organisationen American Rivers udgivet sin årlige rapport over de mest truede floder i USA, hvor Potomac-floden topper listen på grund af blandt andet datafabrikkers indvirkning.

En komet møder sin skæbne i Solens flammer

I begyndelsen af april passerede en nyligt opdaget komet for tæt på Solen – og overlevede ikke turen. NASA har nu offentliggjort dramatiske billeder af begivenheden, der fandt sted den 4. april. Kometen, der blev identificeret som C/2026 A1 (også kendt som MAPS), eksploderede i en sky af støv, da den svingede tæt forbi vores stjerne.

Ifølge NASA var dette komets første og sidste besøg hos Solen. Kometen blev først observeret den 13. januar i år og blev derefter fulgt nøje af flere rumfartøjer, herunder NASA og ESAs SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), NASAs STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) og NASAs PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Disse instrumenter gav forskerne mulighed for at følge kometens passage fra flere vinkler.

I billeder taget af SOHO’s smalvinklede coronagraf ser det ud, som om kometen styrter direkte ind i Solen. Men et bredere billede fra NASAs STEREO viser, at den faktisk svingede tæt forbi Solen, inden den brød sammen.

Dette tætte nærbillede fra SOHO viser komet C/2026 A1 (MAPS), der nærmer sig Solen den 4. april. Efter at kometen passerer bag Solens skive, ses kun en sky af støv.

MAPS tilhører en gruppe kometer kendt som Kreutz-sungrazere, og ifølge Karl Battams, der leder SOHOs coronagraf-projekt, brød kometen sandsynligvis sammen flere timer før, den ville have været tættest på Solen.

Potomac-floden er den mest truede i USA

American Rivers, en nonprofit organisation, der arbejder for at beskytte amerikanske floder, har netop offentliggjort sin årlige rapport over de mest truede floder i landet. I år topper Potomac-floden listen – og datafabrikker spiller en stor rolle i denne status.

Ifølge rapporten er Potomac-floden truet af både gamle kloaksystemer, der lækker spildevand, og en hidtil uset stigning i antallet af datafabrikker i området. Potomac-flodens opland strækker sig gennem dele af Pennsylvania, Maryland, Virginia, West Virginia og Washington, DC.

I januar i år brød en kritisk kloakledning i Montgomery County, Maryland, sammen og dumpede hundredvis af millioner liter ubehandlet spildevand ud i Potomac-floden og Chesapeake and Ohio-kanalen. Dette medførte, at bakterieniveauet i vandet blev mere end 4.000 gange højere end det niveau, der er sikkert for rekreative aktiviteter.

Andre bemærkelsesværdige videnskabelige nyheder

• Mars’ overflade i fokus: ESA (Den Europæiske Rumorganisation) har delt et kig tilbage på Mars, der fremhæver interessante ændringer på planetens overflade.
• Datafabrikker og miljøet: Ud over Potomac-floden peger rapporten også på andre floder, der er truet af blandt andet industriel aktivitet og klimaforandringer.