Komeet vergaat in de zon, datacenters bedreigen Potomacrivier: dit waren de wetenschapsnieuwsberichten van deze week

Een komeet die te dicht bij de zon kwam

Eerder deze maand naderde een recent ontdekte komeet, C/2026 A1 (ook wel MAPS genoemd), onze zon. De hitte bleek te veel voor de komeet: NASA deelde indrukwekkende beelden waarop te zien is hoe de komeet uiteenspat in stof tijdens zijn passage langs de ster. Zoals NASA in een bericht op sociale media meldde, was dit de eerste en laatste keer dat de komeet de zon passeerde.

De komeet werd voor het eerst waargenomen op 13 januari 2026. Naarmate hij dichter bij de zon kwam, werd hij gevolgd door verschillende instrumenten, waaronder NASA’s en ESA’s SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), NASA’s STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) en NASA’s PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Deze samenwerking maakte het mogelijk om de passage vanuit meerdere hoeken vast te leggen.

In een smalbeeld-coronagraafopname van SOHO lijkt de komeet recht in de zon te duiken. Maar de bredere opname van NASA’s STEREO toont aan dat de komeet eerst dicht langs de zon scheerde voordat hij uit elkaar viel.

«Deze komeet behoorde tot de Kreutz-familie van zonscherende kometen. Volgens Karl Battams, hoofdonderzoeker van SOHO’s coronagraaf, vond de vernietiging waarschijnlijk enkele uren eerder plaats dan zijn dichtste nadering tot de zon.»

De Potomacrivier is de meest bedreigde rivier van de VS

De Amerikaanse organisatie American Rivers heeft zijn jaarlijkse rapport gepubliceerd over de meest bedreigde rivieren in de Verenigde Staten. De Potomacrivier staat op de eerste plaats, mede door de groei van datacenters in de omgeving en verouderde rioolstelsels.

De Potomacrivier stroomt door vijf staten: Pennsylvania, Maryland, Virginia, West Virginia en Washington D.C. In januari 2026 mislukte een rioolbuis in Montgomery County (Maryland), waardoor honderden miljoenen liters onbehandeld afvalwater in de rivier en het Chesapeake and Ohio Canal terechtkwamen. De bacterieniveaus overschreden hierdoor de veilige recreatiewaarden met meer dan 4.000 keer.

De snelle uitbreiding van datacenters in de regio put de rivier uit en belast het watersysteem verder. American Rivers waarschuwt voor de toenemende druk op de waterkwaliteit en roept op tot strengere regelgeving.

Meer wetenschapsnieuws deze week

• Artemis II-astronauten zijn terug op aarde, maar hun missie blijft in de schijnwerpers. Een nieuwe PBS-documentaire op YouTube gaat dieper in op het Artemis-programma en de plannen voor een terugkeer naar de maan.
• ESA deelt Mars-foto’s om veranderingen op het oppervlak van de rode planeet te benadrukken. De beelden tonen interessante geologische ontwikkelingen.