Kometen som brant opp i solen, Potomac-elven truet av datasentre og ukens viktigste forskningsnyheter

De fire astronautene på Artemis II-ferden har nå vendt tilbake til hverdagen på jorden, men interessen for deres historiske reise er fortsatt stor. En ny dokumentar på PBS, tilgjengelig på YouTube, gir et dypdykk inn i Artemis-programmet og de siste fremstøtene for å sende mennesker tilbake til månen.

Denne uken har NASA delt spektakulære bilder av en komet som brant opp i solen, organisasjonen American Rivers har presentert sin årlige liste over USAs mest truede elver, og ESA har publisert et tilbakeblikk på overflaten til Mars for å vise interessante endringer. Her er noen av ukens mest oppsiktsvekkende forskningsnyheter.

Kometen som ikke overlevde møtet med solen

En nylig oppdaget komet kom for nær solen tidligere denne måneden – og klarte ikke å overleve varmen. NASA har nå delt imponerende bilder av hendelsen som fant sted 4. april, der kometen eksploderte i støv mens den svingte rundt stjernen vår.

Som NASA skriver på sosiale medier, var dette kometens første og siste observasjonelle passering av solen.

Kometen, kalt C/2026 A1 (også kjent som MAPS), ble først oppdaget 13. januar i år. Da den nærmet seg solen, ble den observert av flere instrumenter: NASAs og ESAs SOHO-satellitt (Solar and Heliospheric Observatory), NASAs STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) og NASAs PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Dette ga mulighet for observasjoner fra flere vinkler.

I et smalt koronagrafbilde fra SOHO ser det ut som om kometen dykker direkte inn i solen. Men et bredere bilde fra NASAs STEREO viser at den faktisk svingte tett rundt solen før den ble revet i stykker.

Dette nærbilde-koronagrafbildet fra NASA/ESA’s SOHO-satellitt viser kometen C/2026 A1 (MAPS) som nærmer seg solen 4. april. Etter at kometen passerer bak solskiven, kommer det bare en sky av støv ut.

MAPS tilhører en gruppe kometer kalt Kreutz-sungrazere, og ifølge Karl Battams, hovedetterforsker for SOHOs koronagraf, skjedde ødeleggelsen sannsynligvis flere timer før det som ville vært dens nærmeste passering.

Potomac-elven kåret til USAs mest truede vassdrag

Organisasjonen American Rivers har nylig publisert sin årlige rapport over USAs mest truede elver. I år er Potomac-elven kåret til den mest truede, hovedsakelig på grunn av to alvorlige trusler: forurensning fra gamle avløpsrør og en eksplosiv økning i utbyggingen av datasentre i området.

Potomac-elven renner gjennom deler av Pennsylvania, Maryland, Virginia, Vest-Virginia og Washington, D.C. I januar i år førte en katastrofal feil i avløpsrøret Potomac Interceptor i Montgomery County, Maryland, til at hundrevis av millioner liter urenset avløpsvann ble sluppet ut i Potomac-elven og Chesapeake and Ohio (C&O) Canal. Dette førte til at bakterienivået i vannet ble over 4000 ganger høyere enn det trygge nivået for rekreasjon.

Hva gjør datasentrene med elven?

Utbyggingen av datasentre i området rundt Potomac-elven har ført til en betydelig økning i vannforbruket. Disse anleggene krever enorme mengder vann til kjøling, noe som legger ytterligere press på vassdraget som allerede er sårbart for forurensning og klimaendringer.

American Rivers understreker at det haster med å iverksette tiltak for å beskytte Potomac-elven, blant annet gjennom bedre avløpssystemer og strengere reguleringer av datasentrenes vannforbruk.