Læge udpeget til rådgivende NIH-udvalg – ægtefælle til fungerende justitsminister

Kristine Blanche, integrativ medicin-læge og ægtefælle til den fungerende amerikanske justitsminister Todd Blanche, er blevet udpeget til et rådgivende udvalg under National Institutes of Health (NIH). Udvalget rådgiver om kritiske forskningsmidler til National Center for Complementary and Integrative Health.

Dette er den første udnævnelse af sin art i over et år. NIH har endnu ikke offentliggjort udnævnelsen, og det er uklart, om det signalerer en ny tendens i udpegningen af rådgivere. Kritikere frygter imidlertid, at udnævnelsen er et led i en strategi for at fylde udvalg med politisk loyale medlemmer, der kan fremme administrationens mål.

Frygt for politisering af forskningsmidler

Joshua Gordon, tidligere direktør for National Institute of Mental Health, kalder udnævnelsen for "den værste form for politisk nepotisme". Han og andre eksperter frygter, at udnævnelsen underminerer tilliden til, hvordan NIH – verdens største finansierer af biomedicinsk forskning med et årligt budget på 48 milliarder dollars – fordeler sine midler.

"Det er tydeligt et forsøg på at bevidst underminere tilliden til NIH."

Kritikere peger på, at en sådan politisering kan føre til, at forskningsmidler tildeles på baggrund af politiske interesser snarere end videnskabelig kvalitet.

Reaktioner fra forskningsverdenen

Udnævnelsen kommer på et tidspunkt, hvor forskere og akademikere allerede er bekymrede over den amerikanske regerings indflydelse på uafhængig forskning. Mange frygter, at lignende udnævnelser kan følge, hvilket ville svække NIH’s rolle som neutral og videnskabelig myndighed.

NIH’s officielle udmeldinger om udnævnelsen forventes inden for de kommende uger.