Echtgenote van waarnemend procureur-generaal Trump benoemd tot NIH-adviesraad

Kristine Blanche, een arts gespecialiseerd in integratieve geneeskunde en echtgenote van Todd Blanche, de waarnemend procureur-generaal onder de regering-Trump, is benoemd tot de adviesraad van het National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Dit is een van de adviesraden die cruciale aanbevelingen doet over de verdeling van fondsen binnen de National Institutes of Health (NIH).

Haar aanstelling is de eerste in meer dan een jaar en komt op een moment dat de wetenschappelijke gemeenschap zich zorgen maakt over politieke inmenging in de NIH. Hoewel niet officieel bevestigd door de NIH, roept de benoeming vragen op over de onafhankelijkheid van de adviesraden.

Politieke patronage of toeval?

Critici, waaronder Joshua Gordon, voormalig directeur van het National Institute of Mental Health, waarschuwen voor politieke beïnvloeding. Gordon noemt de benoeming "de slechtste vorm van politieke patronage" en vreest dat dit het vertrouwen van belastingbetalers in de NIH ondermijnt. De NIH beheert een jaarbudget van $48 miljard voor biomedisch onderzoek.

"Het is duidelijk bedoeld om opzettelijk het vertrouwen in de NIH te ondermijnen."

De aanstelling van Blanche volgt op een periode waarin de NIH weinig tot geen nieuwe leden voor adviesraden heeft benoemd. Dit heeft bij sommige waarnemers de indruk gewekt dat de organisatie bewust vacatures openhoudt om politieke invloed te vergroten.

Reacties uit de wetenschappelijke wereld

De benoeming van Blanche, die geen directe ervaring heeft met NIH-gerelateerd onderzoek, wordt door velen gezien als een voorbeeld van hoe politieke belangen de wetenschappelijke integriteit kunnen beïnvloeden. Critici wijzen erop dat dergelijke benoemingen de geloofwaardigheid van de NIH als onafhankelijke onderzoeksinstelling kunnen aantasten.

De NIH zelf heeft nog geen officiële reactie gegeven op de benoeming of de zorgen die ermee gepaard gaan. Wel benadrukt de organisatie dat alle leden van adviesraden worden geselecteerd op basis van hun expertise en bijdrage aan de missie van de NIH.