Atleter, der lever af at bruge armene, ved, at det at kaste den første bold ved en baseballkamp er en fælde. Dolphins quarterback Malik Willis fik en hård påmindelse om det, da han stod på banen inden Phillies-Marlins-kampen i Miami i går.

Hvis Willis havde stået på mounden – som ændrer hele dynamikken – og leveret et perfekt kast midt i strikezonen, ville ingen have reageret. Men da bolden fløj højt og langt uden for banen, blev det straks en nyhed.

Willis lagde ikke skjul på sin selvsikkerhed. Han tog et solidt vindup, udførte et markant benløft og så ud til at have styr på det – indtil bolden pludselig svævede væk. Det var ikke en amatørs kast, men et forsøg fra en $50 millioner (over to år) startende NFL-quarterback, som ellers lever af at ramme sine modtagere præcist.

Episoden betyder intet for Willis’ evner som quarterback. Dolphins’ beslutning om at hente ham – kendt af den nye general manager Jon-Eric Sullivan og træner Jeff Hafley – viser, at de mener, han kan præstere på højt niveau. Alligevel minder oplevelsen om, hvor lidt der er at hente, når en professionel atlet i en anden sportsgren – især en quarterback – accepterer at kaste den første bold.