Ny amerikansk hepatitis B-vaccinationspolitik kan føre til flere smittede børn og milliardomkostninger

Færre vaccinerede børn øger risikoen for hepatitis B

En ny amerikansk sundhedspolitik, der begrænser hepatitis B-vaccination ved fødslen til kun at gælde børn i højrisikogrupper, kan få alvorlige konsekvenser. Ifølge to videnskabelige studier, offentliggjort mandag, vil ændringen sandsynligvis føre til flere smittede spædbørn og en stigning i kroniske hepatitis B-infektioner blandt børn. Dette vil desuden medføre betydelige meromkostninger inden for sundhedsvæsenet.

Undersøgelserne peger på alvorlige risici

Forskerne bag de to studier, som blandt andet involverer eksperter fra Boston University, University of Florida og Johns Hopkins University, advarer om, at den nye anbefaling kan underminere den hidtidige effektive forebyggelse af neonatal hepatitis B.

"For at undgå en stigning i neonatalinfektioner under den nye målrettede anbefaling, ville der skulle opnås historisk set uhørt høj dækning af screening af gravide for hepatitis B eller vaccination af nyfødte fra mødre, der ikke er blevet screenet," siger forskerne i det ene studie.

Hepatitis B-vaccination ved fødslen er afgørende

Den nuværende amerikanske anbefaling, som har været gældende i årtier, har været med til at reducere antallet af hepatitis B-infektioner blandt nyfødte betydeligt. Vaccination ved fødslen er en effektiv metode til at forebygge smitte fra mor til barn under fødslen, hvilket er den mest almindelige smittevej for neonatal hepatitis B.

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er hepatitis B en alvorlig leversygdom, der kan føre til kronisk infektion, leversvigt og i værste fald død. Tidligere undersøgelser har vist, at vaccination ved fødslen reducerer risikoen for kronisk infektion med op til 95%.

Økonomiske konsekvenser af ændret politik

De to nye studier estimerer, at den ændrede anbefaling vil medføre millioner af ekstra dollars i sundhedsomkostninger på grund af flere tilfælde af kronisk hepatitis B blandt børn. Kroniske infektioner kræver ofte livslang behandling, hvilket belaster både patienter og sundhedsvæsenet økonomisk.

Forskerne understreger, at den nuværende strategi med universel vaccination ved fødslen har været en af de mest omkostningseffektive sundhedsforanstaltninger i USA. En ændring af denne praksis kan derfor have modsatrettede effekter på både folkesundheden og økonomien.

Hvad siger eksperterne?

Eksperter inden for infektionssygdomme og folkesundhed er bekymrede for de potentielle konsekvenser af den nye anbefaling. De påpeger, at selv små fejl i screeningsprocessen eller manglende vaccination kan føre til alvorlige smittespredninger.

"Det er afgørende, at alle nyfødte vaccineres mod hepatitis B ved fødslen, uanset risikoprofil. Dette er den mest effektive måde at sikre, at ingen børn bliver smittet," siger en førende forsker fra Johns Hopkins University.

Hvad kan gøres for at forebygge?

• Styrke screeningen af gravide for hepatitis B for at identificere risikogrupper tidligt.
• Sikre universel vaccination ved fødslen for at forebygge smitte uanset risikofaktorer.
• Uddanne sundhedspersonale om vigtigheden af vaccination og screening.
• Overvåge og evaluere effekten af den nye anbefaling løbende for at justere strategierne efter behov.