Ny amerikansk vaksineregel for hepatitt B kan føre til flere smittede spedbarn

Færre spedbarn får vaksine ved fødsel

En ny amerikansk retningslinje for hepatitt B-vaksinasjon ved fødsel kan få alvorlige konsekvenser. Ifølge to nye studier publisert mandag vil anbefalingen om kun å tilby vaksinen til barn med høy risiko føre til flere smittede spedbarn og flere kroniske tilfeller av hepatitt B blant barn.

Dette vil igjen medføre betydelige ekstra helsekostnader på millioner av dollar, advarer forskerne bak studiene.

Kritisk avhengighet av screening

En av studiene, gjennomført av forskere ved Boston University, University of Florida og Johns Hopkins University, påpeker at unngå en økning i neonatal smitte under den nye anbefalingen vil kreve historisk høy andel av screening av mødre for hepatitt B eller full vaksinedekning ved fødsel for barn av u-screenede mødre.

«Å unngå en økning i neonatal smitte under den målrettede anbefalingen ville kreve historisk uoppnåelige nivåer av screening av mødre eller vaksinedekning blant barn av u-screenede mødre.»

Hvorfor er dette et problem?

Hepatitt B er en alvorlig leversykdom som kan føre til kronisk infeksjon, leversvikt og kreft. Smitte hos spedbarn er spesielt farlig, da opptil 90 prosent av smittede barn utvikler kronisk hepatitt B, sammenlignet med 5 prosent av voksne.

Vaksinen mot hepatitt B gis vanligvis ved fødsel for å forebygge smitte fra mor til barn under fødselen. Den nye amerikanske anbefalingen endrer dette til kun å tilby vaksinen til barn med høy risiko, noe som kan føre til at flere barn går glipp av beskyttelsen.

Hva sier ekspertene?

Forskere og helseeksperter er bekymret for at den nye retningslinjen kan undergrave den store fremgangen som er gjort i bekjempelsen av hepatitt B. I USA har antallet kroniske hepatitt B-tilfeller blant barn blitt redusert betydelig de siste tiårene, takket være den universelle vaksinasjonsstrategien ved fødsel.

De nye studiene understreker viktigheten av å opprettholde en høy vaksinedekning for å hindre spredning av sykdommen og beskytte de mest sårbare gruppene.

Hva blir konsekvensene?

• Flere smittede spedbarn: Manglende vaksinasjon ved fødsel øker risikoen for smitte fra mor til barn.
• Økt kronisk hepatitt B: Flere barn vil utvikle kronisk hepatitt B, noe som kan føre til alvorlige helseproblemer senere i livet.
• Høyere helsekostnader: Behandling av kronisk hepatitt B og komplikasjoner vil medføre betydelige økonomiske byrder for helsevesenet.
• Økt risiko for spredning: Manglende beskyttelse av spedbarn kan føre til økt spredning av hepatitt B i befolkningen.

Hva bør gjøres?

Forskere og helseorganisasjoner oppfordrer til at den universelle vaksinasjonsstrategien ved fødsel opprettholdes. De mener at målrettede tiltak alene ikke er tilstrekkelige for å forebygge smitte og beskytte barn.

«Det er avgjørende å opprettholde den universelle vaksinasjonsstrategien for å sikre at alle barn får beskyttelse mot hepatitt B, uavhengig av risikostatus,» sier forskerne.