Ny amerikansk rekommendation om hepatit B-vaccin riskerar ökad smittspridning och höga kostnader

Enligt två nyligen publicerade studier kommer en ny amerikansk rekommendation om hepatit B-vaccination endast för spädbarn som anses ha risk för neonatal smitta att leda till en ökning av antalet smittade barn och fler fall av kronisk hepatit B-infektion. Detta kommer dessutom att generera betydande extra kostnader inom hälso- och sjukvården.

Studierna, publicerade i Pediatrics på måndagen, pekar på allvarliga brister i den nya strategin. Forskarna bakom studierna, verksamma vid Boston University, University of Florida och Johns Hopkins University, konstaterar att undvikandet av en ökning av neonatal smitta endast skulle vara möjligt genom en historiskt oöverträffad nivå av screening av gravida kvinnor eller full täckning av vaccinering vid födseln för barn till otestade mödrar.

Den nya rekommendationen avviker från tidigare riktlinjer som förespråkade allmän vaccination av alla nyfödda, oavsett upplevd risk. Denna förändring motiveras av en strävan att minska onödig medicinering, men forskarna varnar för att konsekvenserna kan bli förödande.

Författarna till studierna betonar:

"Att undvika en ökning av neonatal smitta under den riktade rekommendationen skulle kräva en historiskt oöverträffad nivå av screening av gravida kvinnor eller full täckning av vaccinering vid födseln för barn till otestade mödrar."

Experter inom området oroas över att den nya policyn kan leda till en ökad förekomst av kronisk hepatit B-infektion bland barn, vilket i sin tur kan orsaka långsiktiga hälsoproblem och höga samhällskostnader. Kronisk hepatit B kan leda till allvarliga komplikationer som levercirros och levercancer, vilket kräver omfattande och kostsam behandling.

De två studierna understryker vikten av att upprätthålla en hög vaccinationsgrad för att förhindra smittspridning och skydda barnens hälsa. Forskarna uppmanar beslutsfattare att noggrant överväga de långsiktiga konsekvenserna av den nya rekommendationen innan den implementeras fullt ut.