Oracle dropper plan om kraftigt forurenende gasværk til AI-datacenter

Den amerikanske techbranche har hidtil haft svært ved at skjule det store miljømæssige fodaftryk fra AI-datacentre, som forbruger enorme mængder energi. Med et aldrende elnet, der kæmper for at følge med, søger milliardærdrevne techvirksomheder i stigende grad egne energiløsninger – ofte med alvorlige konsekvenser for lokalbefolkningen.

Et eksempel er Elon Musks xAI-datacenter i det sydlige Memphis, hvor en række midlertidige metangeneratorer har ført til en retssag fra NAACP på grund af forurenet luft.

Nu melder Oracle, ledet af milliardæren Larry Ellison, om en betydelig tilbagestilling af sine planer. Selskabet har valgt at droppe opførelsen af et nyt naturgasværk, der skulle forsyne dets "Project Jupiter"-datacenter i New Mexico med strøm. Ifølge Business Insider skyldes beslutningen, at både Federal Energy Regulatory Commission og New Mexico State Land Office har afvist Oracles ansøgninger om at bygge en ny naturgasledning til faciliteten.

I stedet indgår Oracle et samarbejde med Bloom Energy, som producerer faste oxid-brændselsceller. Disse omdanner kemisk energi direkte til elektricitet uden forbrænding, hvilket teoretisk set er mere miljøvenligt end traditionel naturgas.

Tidligere beregninger viste, at Project Jupiter ville udlede over 14 millioner tons CO₂ om året – mere end byerne Albuquerque og Las Cruces tilsammen. Selvom skiftet til brændselsceller reducerer forureningen med omkring 30 procent til 10 millioner tons årligt, er kritikere skeptiske over for, hvorvidt løsningen er tilstrækkelig.

"Jeg ved ikke, om dette er den rene energiløsning, som de gør det til at være."
Kacey Hovden, advokat ved New Mexico Environmental Law Center

Eksperter sammenligner datacentre med cigaretter: Man kan forsøge at minimere skaden med filtre og andre tiltag, men ingen cigaret er nogensinde god for helbredet – og intet datacenter kommer uden miljømæssige omkostninger.

Læs også: Næsten halvdelen af USAs nye datacentre udskydes eller aflyses i år