Oracle dropper planlagt gasskraftverk for AI-datacenter etter protester

Den teknologiske utviklingen innen kunstig intelligens (AI) har en stor, og ofte oversett, miljøkostnad. Datacentere som driver AI-systemer krever enorme mengder energi, og mange av dem er avhengige av fossile brensler for å holde seg i drift. Nå har Oracle, ledet av milliardær Larry Ellison, besluttet å droppe planene om et nytt naturgasskraftverk som skulle forsyne selskapets «Project Jupiter»-datacenter i New Mexico.

Myndigheter blokkerte gassrørledning

Beslutningen om å avlyse kraftverket kom etter at både Federal Energy Regulatory Commission og New Mexico State Land Office nektet Oracle tillatelse til å bygge en ny naturgassrørledning. Uten denne infrastrukturen ville det vært umulig å forsyne datacentret med tilstrekkelig drivstoff til kraftverket.

I stedet har Oracle inngått et samarbeid med Bloom Energy, et selskap som produserer faste brenselceller. Disse omdanner kjemisk energi direkte til elektrisitet uten forbrenning, noe som teoretisk sett reduserer utslippene sammenlignet med tradisjonell naturgass.

Miljøaktivister skeptiske til «grønnere» løsning

Tidligere beregninger viste at Project Jupiter ville slippe ut over 14 millioner tonn CO₂ per år – mer enn byene Albuquerque og Las Cruces til sammen. Selv om overgangen til brenselceller reduserer utslippene med rundt 30 prosent, vil det fortsatt være betydelige miljømessige konsekvenser.

Kacey Hovden, advokat ved New Mexico Environmental Law Center, uttrykker skepsis til løsningen: «Jeg er ikke sikker på at dette er den rene energiløsningen de påstår det er.»

Er datacentere som sigaretter?

En sammenligning som ofte trekkes, er mellom datacentere og sigaretter. Ingen sigarett er noen gang bra for helsen, og ingen datacenter er uten miljømessige konsekvenser – selv med teknologiske forbedringer. Selv om brenselceller er et skritt i riktig retning, løser de ikke det fundamentale problemet med energikrevende AI-infrastruktur.

Flere datacentere utsatt eller avlyst

Oracle er ikke alene om å møte utfordringer med å forsyne sine AI-datacentere med ren energi. Ifølge en nylig rapport er nesten halvparten av alle planlagte amerikanske datacentere i år enten utsatt eller avlyst på grunn av mangel på tilstrekkelig energiforsyning og reguleringsmessige hindringer.

Dette understreker den voksende bekymringen rundt AI-industrins energiforbruk og dens innvirkning på miljøet. Mens selskaper som Oracle prøver å finne alternative løsninger, gjenstår spørsmålet: Er det mulig å drive AI på en måte som ikke ødelegger planeten?