Raiders' nybegynder Mendoza skal lære at spille fra under center i NFL

Fernando Mendoza, en nybegynder quarterback for Las Vegas Raiders, stod i college næsten udelukkende i shotgun-formationen. I NFL bliver han nødt til at tilpasse sig en helt ny spillestil, hvor han skal spille fra under center – en udfordring, han for første gang stod overfor under rookie-minicampet.

"Det handler om det ekstra fodarbejde," fortæller Mendoza. "I stedet for at stå længere tilbage i shotgun, skal du virkelig bevæge dig tilbage for at sikre den rette dybde. Du skal stadig være præcis i din timing, aflæse forsvaret og have fokus på de to første skridt – sikre snapet, komme hurtigt ud og være effektiv med hurtige fødder."

Mendoza har modtaget vejledning fra trænerstaben, herunder cheftræner Klint Kubiak, offensive koordinator Andrew Janocko og quarterback-træner Mike Sullivan, om vigtigheden af at mestre denne tilpasning.

"Det handler om gentagelse. Jo hurtigere og mere effektiv du bliver i dine aflæsninger og beslutninger, desto bedre," siger Mendoza. "Jeg skal bare blive bedre og bedre."

Samarbejde med offensive line

Under rookie-minicampet har Mendoza trænet med offensive lineman Trey Zuhn, som er blevet draftet i tredje runde fra Texas A&M. Zuhn, der typisk spiller guard i NFL, har midlertidigt taget rollen som center for at give Mendoza ekstra øvelse. Selv Zuhn har begrænset erfaring med under-center-spil fra college.

"Vi øvede os ikke meget under center på Texas A&M, så det har været fantastisk at få de ekstra gentagelser," fortæller Zuhn.

En fælles udfordring for nybegyndere

Mendoza er ikke alene om denne udfordring. Mange college-quarterbacks spiller næsten udelukkende i shotgun, mens NFL forventer, at quarterbacken kan tage snap fra under center. Det er en prioritet for Mendoza at mestre denne færdighed hurtigt.