Fernando Mendoza : un jeune quarterback des Raiders s'adapte au jeu sous le centre en NFL

Fernando Mendoza, rookie quarterback des Raiders, a passé la quasi-totalité de ses snaps en shotgun pendant sa carrière universitaire. Une habitude qui ne sera plus de mise en NFL. Lors de son premier entraînement en minicamp rookie, Mendoza a dû s’adapter à une nouvelle réalité : le jeu sous le centre.

« Le plus difficile, c’est la gestion des pas supplémentaires », explique Mendoza. « Au lieu d’être en retrait en shotgun, il faut vraiment reculer pour s’assurer d’avoir la bonne profondeur. Mais il faut aussi rester à l’heure, décrypter la défense, et surtout, insister sur les deux premiers pas : sécuriser le snap et sortir rapidement avec des appuis dynamiques. »

Pour y parvenir, Mendoza compte sur le soutien de son staff technique. Klint Kubiak, entraîneur principal, Andrew Janocko, coordinateur offensif, et Mike Sullivan, entraîneur des quarterbacks, lui prodiguent des conseils pour faciliter cette transition.

« C’est une question de répétition sous le centre, de travailler la rapidité des appuis et d’améliorer la lecture du jeu et la prise de décision », précise Mendoza. « Plus on s’entraîne, plus on devient efficace. »

Côté ligne offensive, Trey Zuhn, rookie repêché au troisième tour en provenance du Texas A&M, assure les snapshots à Mendoza. Bien que Zuhn soit polyvalent et destiné à jouer en tant que guard en saison régulière, il occupe temporairement le poste de centre pour aider Mendoza à s’adapter. Une tâche qui lui est également nouvelle, Zuhn n’ayant que peu d’expérience en jeu sous le centre.

« À l’université, on ne jouait presque jamais sous le centre non plus », confie Zuhn. « Ces répétitions supplémentaires sont donc très utiles. »

Cette adaptation est un passage obligé pour de nombreux rookies en NFL. Alors que les offenses universitaires privilégient largement le shotgun, les équipes professionnelles exigent que leurs quarterbacks soient capables de jouer sous le centre. Une priorité absolue pour Mendoza et les Raiders avant le début de la saison.