Republikanerne ignorerer inflationsrapport – men talene taler

Inflationen i USA nåede i marts 3,5 procent – det højeste niveau på tre år, ifølge nye tal fra det amerikanske handelsministerium. Stigningen skyldes primært de stigende benzinpriser, som er blevet forværret af spændingerne i forbindelse med krigen i Iran. Selv når man ser bort fra de svingende energi- og fødevarepriser, ligger inflationen stadig på 3,2 procent.

Republikanerne i Kongressen forsøger imidlertid at nedtone betydningen af disse tal. Senator Tim Scott fra South Carolina opfordrede amerikanerne til at se fremad i stedet for at fokusere på de nuværende udfordringer. I et interview med Fox Business hævdede han, at økonomien er på rette vej: »Alle motorerne kører. Du kan mærke det i luften, hvor godt tingene bliver. Benzinpriserne falder fortsat, hvilket betyder, at dine dagligvarer også bliver lidt billigere. Der er mange gode tegn i økonomien.«

Repræsentant Tim Burchett fra Texas indrømmede, at benzinpriserne stiger, men påstod samtidig, at republikanerne ikke har noget ansvar for situationen. »Det handler om olieselskabernes grådighed,« sagde han. »Vi køber nul olie fra Iran. 90 procent af deres olie sælger de til Kina. De prøver blot at udnytte os. Jeg bebrejder Kongressen.« (Burchett er selv medlem af Kongressen, hvor republikanerne har flertallet i begge kamre.)

Han fortsatte: »Hold op med at sige, at ’olie er en handelsvare, Burchett, du forstår det ikke’. Vi støtter ikke andre handelsvarer med milliarder i tilskud og rabatordninger.«

Men forstår Burchett egentlig de globale markeder? Selvom olieselskaber aktivt lobbyer Kongressen – hovedsageligt hos republikanerne, der overvældende støtter fossile brændstoffer – er olieprisen steget på grund af den lukkede Hormuzstræde, hvilket gør eksporten vanskeligere. Burchett syntes tidligere at forstå dette, da han i 2022 i et interview med Newsmax beskyldte krigen i Ukraine og Biden-regeringen for høje benzinpriser.

Under et interview på CNBC forsøgte Steve Scalise fra Louisiana at forsvare republikanernes synspunkt, men kom med upræcise oplysninger. Da vært Joe Kernen spurgte om inflationen, svarede Scalise: »For to år siden betalte vi næsten 6 dollar per gallon for benzin. Nu ligger prisen i 3’erne… Det er stadig 50 procent lavere.«

»Hvornår betalte vi 6 dollar?« spurgte Kernen. Gasprisen toppede på et gennemsnit på 4,93 dollar per gallon under Biden i juni 2022.

»For halvandet år siden,« svarede Scalise.

»Det var ikke gennemsnitsprisen,« svarede Kernen.

»I dag er vi 30 procent under niveauet for to år siden,« svarede Scalise og reducerede dermed sit tidligere udsagn med 20 procentpoint. »Vi er med til at sænke inflationen.«

»Du må have været på ferie i Californien,« svarede Kernen. »For to år siden, i april 2024, lå prisen på omkring 3,65 dollar per gallon. Faktisk ligger vi over det niveau i dag.« (Dette er korrekt.) Scalise justerede derefter sit udsagn til at sige, at benzinpriserne »var godt oppe i femmerne under Biden«.

En anden texansk republikaner, Brian Babin, fortalte til MeidasTouch, at priserne er »faldet dramatisk« siden Trump overtog præsidentposten. »Præsidenten holder sine løfter,« sagde Babin. Da han blev bedt om at vurdere Trumps økonomiske politik, svarede han dog ikke konkret.