RFK Jr. bliver USA’s sundhedsinfluencer – men mister magten

Robert F. Kennedy Jr. træder ind i en ny fase som USA’s sundhedsminister – en rolle, der i stigende grad minder om en sundhedsinfluencer snarere end en traditionel politisk beslutningstager.

De seneste uger har budt på to markante begivenheder, der illustrerer denne udvikling. For det første lancerede Kennedy sin egen podcast, The Secretary Kennedy Podcast, med et indledende afsnit om hans planer for at reformere landets fødevaresystem. For det andet nominerede præsident Donald Trump Dr. Erica Schwartz som ny leder af Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – en beslutning, der tyder på, at Kennedy bliver marginaliseret inden for administrationen.

Schwartzs udnævnelse er særlig bemærkelsesværdig. Tidligere har hun været en stærk fortaler for rutinevaccinationer, hvilket står i skarp kontrast til Kennedys tidligere løfter om at nedbryde den medicinske etablering. Gennem det seneste år har CDC været præget af uro, herunder fyringer og hyppige lederskifter, hvoraf flere har været resultatet af konflikter med Kennedy. Med Schwartz som ny chef ser det imidlertid ud til, at Kennedy bliver reduceret til en symbolsk rolle, hvor han primært fungerer som kommunikationskanal for administrationen.

Hvid Husets strategi: Begrænsning frem for frihed

Kennedys indskrænkede indflydelse afspejler en bredere strategi fra Hvid Husets side. Under valgkampen lovede Trump at give Kennedy frie hænder til at reformere sundhedspolitikken, men i praksis er Kennedy blevet indskrænket på flere områder. Et eksempel er pesticidet glyphosat, som Kennedy tidligere har kritiseret for dets sundhedsrisici. Alligevel besluttede Trump for nylig at udvide brugen af stoffet, hvilket står i modsætning til Kennedys tidligere udmeldinger.

En anden udfordring for Kennedy er EPA-administrator Lee Zeldin, som har rullet tilbage en række miljøreguleringer indført under Biden-administrationen. Zeldin er kendt for at støtte erhvervslivets interesser, hvilket Kennedy ellers har været kritisk over for. Selv på områder, hvor Kennedy tidligere havde mere frihed, har han måtte bakke ned. Ifølge Wall Street Journal har han eksempelvis skaleret ned på sine planer for at reformere babymad efter modstand fra industrien.

På trods af Kennedys tidligere løfter om at stramme reglerne for antidepressiva og statiner, er der endnu ikke sket nogen væsentlige ændringer på disse områder.

Podcasten som ny magtbase

Kennedys lancering af podcasten markerer en strategisk drejning. Med et stort personligt følge og direkte adgang til medierne kan han fortsat nå ud til vælgerne, selvom hans politiske indflydelse svinder. Dette er særligt vigtigt for Det Republikanske Parti, der regner med Kennedys appel til vælgere, der støtter sloganet Make America Healthy Again, ved de kommende mellemvalg.

"Kennedy er blevet reduceret til en sundhedsinfluencer-in-chief. Han har en stor platform, men ingen reel magt til at gennemføre de reformer, han tidligere har lovet."

Således tegner der sig et billede af en sundhedsminister, hvis rolle i stigende grad handler om at kommunikere administrationens budskaber frem for at forme den faktiske sundhedspolitik. Kennedys tidligere ambitioner om at revolutionere sundhedsvæsenet synes at være blevet erstattet af en mere begrænset, men synlig rolle som offentlig talsmand.