RFK Jr. wordt gezondheidsinfluencer: van beleidsmaker tot podiumpersoonlijkheid

Van beleidsmaker naar influencer

Robert F. Kennedy Jr., de Amerikaanse gezondheidssecretaris, betrad het politieke toneel met grootse beloften. Tijdens de verkiezingscampagne van 2024 beloofde president Donald Trump hem vrijheid om het Amerikaanse gezondheidsbeleid radicaal te hervormen. Maar een jaar later blijkt Kennedy’s rol vooral die van gezondheidsinfluencer te zijn geworden – met een podium, maar zonder echte beleidsmacht.

Twee recente ontwikkelingen illustreren deze verschuiving. Ten eerste lanceerde Kennedy vorige week de podcast The Secretary Kennedy Podcast, waarin hij in zijn eerste aflevering sprak over zijn plannen om de Amerikaanse voedselvoorziening te hervormen. Ten tweede nomineerde Trump Dr. Erica Schwartz, een traditionele volksgezondheidsexpert en voorstander van vaccinaties, als nieuwe directeur van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

CDC in crisis, maar niet onder Kennedy’s leiding

Kennedy’s aantreden als gezondheidssecretaris ging gepaard met forse kritiek op de CDC. Hij beloofde de organisatie te hervormen en zelfs te ontmantelen, omdat hij haar verantwoordelijk hield voor veel Amerikaanse gezondheidsproblemen. In zijn eerste jaar als secretaris zijn honderden CDC-medewerkers ontslagen. Vier directeuren volgden elkaar in korte tijd op, vaak na felle conflicten met Kennedy. De organisatie verkeert in een crisis.

Met de nominatie van Schwartz, die bekendstaat als een voorstander van standaardvaccinaties, lijkt het erop dat het Witte Huis Kennedy’s invloed op de CDC verder beperkt. Zijn rol verschuift van beleidsmaker naar publieke figuur – een strategie die past bij de aanstaande tussentijdse verkiezingen.

Trump neemt Kennedy’s macht af

Kennedy’s politieke ruimte krimpt snel. Waar Trump tijdens de campagne nog beloofde hem “zijn gang te laten gaan” met gezondheidsbeleid, lijkt het Witte Huis hem nu aan banden te leggen. Een opvallend voorbeeld is het gebruik van het bestrijdingsmiddel glyfosaat, dat Kennedy al jaren aanvalt vanwege de vermeende gezondheidsrisico’s. Recent besloot Trump om het gebruik van glyfosaat juist uit te breiden – een beslissing die lijnrecht ingaat tegen Kennedy’s eerdere rapport Make America Healthy Again.

Ook op andere terreinen heeft Kennedy weinig ruimte. Zijn plannen voor een hervorming van babyvoeding sneuvelden door tegenstand uit de industrie, zo meldt The Wall Street Journal. En ondanks zijn beloftes om het gebruik van antidepressiva en statines aan banden te leggen, is daar tot nu toe weinig van terechtgekomen.

De EPA als tegenstander

Een andere tegenslag voor Kennedy is zijn conflict met Lee Zeldin, de administrateur van de Environmental Protection Agency (EPA). Zeldin, die nauwe banden heeft met het bedrijfsleven, heeft onder Kennedy’s leiding een groot aantal milieuregels teruggedraaid die tijdens de regering-Biden waren ingevoerd om de volksgezondheid te beschermen. Kennedy’s kritiek op de agro-industrie en zijn strijd tegen pesticiden lijken voorlopig weinig effect te hebben.

Hoewel Kennedy’s invloed als beleidsmaker afneemt, blijft hij een opvallende publieke figuur. Zijn podcast en media-optredens zorgen ervoor dat hij zichtbaar blijft – precies wat de Republikeinen nodig hebben in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen. Voor Kennedy zelf betekent dit een transitie van macht naar invloed, van beleid naar podium.