Kevin Warsh op Capitol Hill: Republikeinen roepen op tot hervorming Fed, Democraten waarschuwen voor belangenverstrengeling

Hervormer of belangenverstrengeld? De strijd om Kevin Warsh

Tijdens de bevestigingshoorzitting van Kevin Warsh voor het voorzitterschap van de Federal Reserve (Fed) vandaag presenteren Republikeinen hem als een vernieuwer die een traditioneel en stagnerend instituut een nieuwe richting moet geven. Senator Dave McCormick (R-Pa.) zal Warsh introduceren met de woorden dat de voormalig Fed-gouverneur "een hervormershart heeft" en "een stagnerend instituut op een moment dat verandering hard nodig is, op zijn kop zal zetten".

Warsh zelf heeft de Fed eerder bekritiseerd, onder meer omdat de centrale bank volgens hem "niet mag worden geregeerd door academici die vastzitten in verouderde modellen en eindeloze marktdata" bestuderen.

Democraten richten pijlen op belangenverstrengeling

De Democraten in de Senaatscommissie voor Bankwezen zullen zich vooral richten op mogelijke belangenverstrengelingen als gevolg van Warshs omvangrijke investeringsportefeuille. Verschillende van zijn beleggingen zouden direct beïnvloed kunnen worden door Fed-beleid. Daarnaast willen ze zijn onafhankelijkheid ten opzichte van president Trump onder de loep nemen.

Een rapport van de Democratische staf van de commissie stelt dat Warsh "de onderliggende activa van beleggingen ter waarde van meer dan 100 miljoen dollar niet heeft gedeeld". Ook wijzen ze erop dat hij, zelfs als hij belooft deze te verkopen, als Fed-voorzitter een belangenconflict zou kunnen vormen.

Partijdige stemming dreigt

De stemming over Warshs nominatie verloopt waarschijnlijk partijdig, ondanks de steun van de Republikeinse meerderheid. Vier jaar geleden kreeg Jerome Powell nog 80 stemmen voor zijn bevestiging, terwijl Alan Greenspan zelfs vijf keer zonder tegenstand werd goedgekeurd. Toch hebben de Republikeinen voldoende stemmen om Warsh te bevestigen, mits een lopend onderzoek naar Powell – dat ogenschijnlijk gaat over de overschrijding van het budget voor de renovatie van het Fed-gebouw – wordt opgelost.

Senator Thom Tillis (R-N.C.) stelt dat het onderzoek een voorwendsel is om Powell onder druk te zetten over monetair beleid. Tillis heeft gedreigd Warshs nominatie te blokkeren tot het onderzoek wordt ingetrokken. Een federale rechter en Powell zelf delen deze mening.

Warsh als redder van de Fed?

McCormick zal tijdens de hoorzitting benadrukken dat Warsh, indien bevestigd, een Federal Reserve zal erven die "reparatie nodig heeft en te maken heeft met grote onzekerheden". Volgens McCormick kampt de Fed met "een overbelaste balans, een slecht inflatiebeleid en een gebrek aan inzicht in de kansen van de huidige economie".

Warsh zou "uniek geschikt zijn om deze uitdagingen aan te gaan", aldus McCormick.

De andere kant: een Fed-voorzitter met miljoenen aan onduidelijke beleggingen

Democraten wijzen erop dat Warsh, zelfs zonder rekening te houden met het familievermogen van zijn vrouw – Jane Lauder, erfgename van het cosmeticaconcern Estée Lauder – de rijkste Fed-voorzitter ooit zou zijn. Zijn portefeuille bevat tientallen particuliere bedrijven, waarvan veel details geheim blijven vanwege "voorafgaande vertrouwelijkheidsovereenkomsten".

Enkele van deze bedrijven zijn fintech-startups waarvan de vooruitzichten afhankelijk zijn van het beleid van de Fed op het gebied van regelgeving en betalingssystemen. De Democraten vragen zich af of Warsh wel de onafhankelijkheid heeft om neutraal monetair beleid te voeren.

De hoorzitting belooft een spannende strijd te worden tussen Republikeinen die Warsh zien als de man die de Fed moderniseert en Democraten die vrezen voor belangenverstrengeling en gebrek aan transparantie.