Stater styrker værn om børn af indvandrere for at undgå anbringelse i plejefamilier

Da udlændingekontrollen blev skærpet under præsident Donald Trump sidste år, steg antallet af familier, der blev adskilt. Mange børn stod tilbage uden forældre, og nogle blev anbragt i plejefamilier, fordi de hverken havde familie eller venner, der kunne overtage forældrerollen. Hvor mange børn, der blev ramt, vides dog ikke med sikkerhed.

Den amerikanske regering registrerer ikke, hvad der sker med børnene, når forældrene bliver anholdt eller udvist. Der findes heller ingen samlet oversigt fra delstaterne, og uafhængige nyhedsrapporteringer er sjældne og sandsynligvis undervurderede. Alligevel viser eksempler, at flere børn i nogle stater er blevet anbragt i plejefamilier.

I Oregon er der for eksempel blevet registreret mindst to tilfælde, hvor børn, der blev adskilt fra deres forældre, blev anbragt i plejefamilier. Ifølge Jake Sunderland, pressechef for delstaten Oregons sundhedsministerium, var dette noget, der aldrig tidligere havde fundet sted før efteråret 2023.

Adskillelsen fra en forælder kan være dybt traumatisk for børn og føre til alvorlige psykiske problemer som posttraumatisk stress. Flere stater har derfor reageret ved at ændre midlertidige værnslovgivninger for at give indvandrerforældre bedre mulighed for at sikre deres børns pleje, hvis de bliver anholdt eller udvist.

I New Jersey overvejer lovgivere nu et lovforslag, der giver forældre mulighed for at udpege en midlertidig værge i tilfælde af død, sygdom eller svækkelse. Forslaget udvider også muligheden til at omfatte separationer forårsaget af føderal udlændingekontrol.

Lignende love blev vedtaget i Nevada og Californien sidste år.

Alligevel er mange forældre tilbageholdende med at benytte sig af ordningen. Ifølge Cristian Gonzalez-Perez, advokat hos Make the Road Nevada, skyldes det frygten for, at Immigration and Customs Enforcement (ICE) kan få adgang til personlige oplysninger og bruge dem til at anholde eller udvise dem. Frygten er ikke ubegrundet.

Kollegaer fra KFF Health News har rapporteret om et tilfælde, hvor ICE brugte data fra sundhedsministeriets kontor for flygtninge og genbosættelse til at anholde forældre under påskud af at genforene dem med deres børn. Dette viser, hvor sårbare indvandrerforældre er.

Derudover gør ICE’s tilbageholdelse det vanskeligt at genforene forældre med deres børn, hvis de allerede er blevet anbragt i plejefamilier. Genforening kræver ofte retslige programmer, som forældrene ikke kan deltage i, når de er tilbageholdt, forklarer Juan Guzman, direktør for børns retsafdeling og værnslovgivning hos Alliance for Children’s Rights i Los Angeles.

At udpege en værge er én måde at mindske indvandrerforældres følelse af hjælpeløshed over for truslen om anholdelse eller udvisning, siger Gonzalez-Perez.