Stater strammer opp på vergemålslovene for å hindre at barn av innvandrere havner i fosterhjem

Da familier ble splittet på grunn av innvandringskontrollen under president Donald Trumps periode, ble mange barn av innvandrere stående uten forsvarlig omsorg. Noen havnet i fosterhjem, men ingen vet hvor mange. Det føderale systemet har ingen oversikt over barn som blir igjen etter foreldrenes arrestasjon eller deportasjon, og delstatsdataene varierer betydelig. Uavhengige rapporter tyder likevel på at flere barn har blitt plassert i fosterhjem i slike situasjoner.

I Oregon har det vært minst to tilfeller der barn ble plassert i fosterhjem etter separasjon fra foreldrene. Ifølge Jake Sunderland, presseansvarlig i delstatens avdeling for helse- og velferdstjenester, hadde dette «aldri skjedd før høsten 2023».

Traumatisk separasjon og nye lover

Separasjon fra foreldre kan føre til alvorlige psykiske helseproblemer hos barn, inkludert posttraumatisk stresslidelse. Flere stater har derfor innført endringer i midlertidige vergemålslovene for å gi innvandrere bedre muligheter til å sikre omsorgen for barna sine ved eventuell arrestasjon eller deportasjon.

I New Jersey vurderes det nå et lovforslag som tillater foreldre å utpeke en midlertidig verge i tilfelle død, sykdom eller andre former for uførhet. Forslaget inkluderer nå også separasjon på grunn av innvandringskontroll som en gyldig grunn. Nevada og California innførte lignende lover i fjor.

Frykt for myndigheter hindrer bruk av ordningene

Likevel er det mange foreldre som nøler med å benytte seg av disse ordningene. Cristian Gonzalez-Perez, advokat ved Make the Road Nevada, forklarer at frykten for at Immigration and Customs Enforcement (ICE) skal få tilgang til personopplysninger og bruke dem til å arrestere eller deportere dem, er en stor hindring.

Kollegaene våre Claudia Boyd-Barrett, Renuka Rayasam og Amanda Seitz har rapportert om en sak der ICE brukte data fra Office of Refugee Resettlement til å arrestere foreldre under påskudd om at de skulle gjenforenes med barna sine. Dette viser hvor sårbare innvandrere er i slike situasjoner.

Utfordringer med gjenforening

Selv om en forelder blir løslatt fra ICE-tiltale, kan gjenforening med barna bli komplisert. Juan Guzman, direktør for barns rettigheter og vergemål ved Alliance for Children’s Rights i Los Angeles, påpeker at gjenforening ofte krever rettslig godkjente programmer. Å utpeke en verge kan derfor redusere følelsen av hjelpeløshet blant foreldre som står overfor trusselen om arrestasjon eller deportasjon.

KFF Health News er en nasjonal nyhetsorganisasjon som produserer grundig journalistikk om helsepolitiske temaer. Organisasjonen er en del av KFF, en uavhengig kilde til helsepolitisk forskning, meningsmålinger og journalistikk.