Staten passen voogdijwetten aan om kinderen van migranten buiten pleegzorg te houden

Toen de Amerikaanse immigratiehandhaving vorig jaar onder president Donald Trump werd verscherpt, ontstond de vraag: wat gebeurt er met kinderen van gedetineerde of gedeporteerde ouders? Sommige kinderen belanden in pleegzorg als er geen familie of vrienden zijn om voor hen te zorgen. Hoeveel kinderen dit precies betreft, is onbekend.

De federale overheid houdt niet bij wat er met deze kinderen gebeurt na detentie of deportatie van hun ouders. De beschikbare gegevens per staat lopen sterk uiteen, en onafhankelijke nieuwsberichten zijn schaars. Toch zijn er aanwijzingen dat in verschillende staten kinderen daadwerkelijk in pleegzorg worden geplaatst.

In Oregon zijn bijvoorbeeld twee gevallen bekend waarbij kinderen na scheiding van hun ouders door de staat in pleegzorg werden ondergebracht. Jake Sunderland, woordvoerder van het Department of Human Services in Oregon, bevestigde dat dit voor de herfst van vorig jaar nog nooit eerder was voorgekomen.

Scheiding van een ouder kan diepe trauma’s veroorzaken en leiden tot psychische problemen zoals posttraumatische stressstoornis. Om dit te voorkomen, passen sommige staten hun wetgeving aan. Zo overweegt New Jersey een wetsvoorstel dat ouders in staat stelt een tijdelijke voogd aan te wijzen voor het geval van overlijden, onbekwaamheid of deportatie door immigratieautoriteiten.

Nevada en Californië hebben vorig jaar al soortgelijke wetten aangenomen. Toch zijn sommige ouders terughoudend om gebruik te maken van deze regeling. Cristian Gonzalez-Perez, advocaat bij de non-profit Make the Road Nevada, wijst op de angst dat ICE (Immigration and Customs Enforcement) persoonlijke gegevens kan inzien en gebruiken om ouders te detineren of deporteren.

Collega’s Claudia Boyd-Barrett, Renuka Rayasam en Amanda Seitz berichtten eerder over een geval waarbij ICE gegevens van het Office of Refugee Resettlement gebruikte om ouders te detineren onder het mom van hereniging met hun kinderen. Dit benadrukt de kwetsbare positie van migrantenouders.

Bovendien maakt detentie door ICE het moeilijk om ouders te herenigen met hun kinderen in pleegzorg, aldus Juan Guzman, directeur van het Alliance for Children’s Rights in Los Angeles. Een voogd aanwijzen kan migrantenouders een gevoel van controle geven in een onzekere situatie, aldus Gonzalez-Perez.