Steve Hilton lancerer ambitiøst filmskatteprogram for at hente produktion tilbage til Californien

Den republikanske guvernørkandidat Steve Hilton har fremlagt en detaljeret plan for at genoplive film- og tv-produktionen i Californien. Med støtte fra tidligere præsident Donald Trump foreslår Hilton massive statslige og føderale skatteincitamenter for at sikre, at produktionen bliver i staten.

Hiltons forslag indebærer en føderal skattefordel, som endnu ikke findes i USA. I dag giver den såkaldte Section 181 fra Bush-æraen produktioner mulighed for at få skattefradrag på de første 15 millioner dollars, der bruges på optagelser i USA. Hilton ønsker imidlertid at indføre en landsdækkende ordning, der kan konkurrere med lande som Canada, Australien og Storbritannien, der allerede har lignende nationale incitamenter.

Han foreslår desuden en statslig filmskatteordning, der kan give op til 60% i skattelettelser for visse produktioner, med en minimumssats på 40%. Den nuværende sats i Californien ligger på omkring 35%, med en øvre grænse på 45%. Hiltons plan ville dermed markant overstige det nuværende niveau, selvom Californien har højere leveomkostninger end konkurrerende stater.

Et centralt element i Hiltons plan er, at skatteincitamenterne skal omfatte både produktionsomkostninger og postproduktionsudgifter. Dette adskiller sig fra den nuværende ordning, der primært fokuserer på produktionsomkostninger. Hilton foreslår også at reservere en del af midlerne til uafhængige og mellemstore filmproduktioner.

Hiltons demokratiske modstandere, Matt Mahan og Tom Steyer, støtter også fjernelse af den nuværende øvre grænse for skatteincitamenter. Mahan går endda videre og foreslår, at også høje lønninger til instruktører og skuespillere skal omfattes af ordningen – en idé, der er kontroversiel blandt fagforeninger, der ønsker midlerne målrettet mod mellemklassearbejdere.

Selvom Hiltons plan kan blive en stor udgift for skatteyderne i Californien, hævder han, at han har økonomisk råderum, da han planlægger at skære ned på andre udgifter. Ifølge ham er formålet med ordningen at sikre arbejdspladser for lokale filmfolk og holde produktionen i staten, snarere end blot at subsidiere de største projekter, der kan flyttes hvor som helst.

Californien udvidede allerede i 2025 sit filmskatteprogram betydeligt ved at hæve den årlige grænse fra 330 millioner til 750 millioner dollars og udvide kvalifikationen til at omfatte flere streamingtjenester, animationsfilm og sitcoms. Siden da har California Film Commission godkendt 147 film- og tv-projekter, hvilket er en stigning på 53% sammenlignet med året før. Alligevel mener Hilton, at strukturen stadig ikke er konkurrencedygtig globalt. I 2025 faldt antallet af optagedage i Los Angeles County med 16% sammenlignet med 2024, og optagedagene i alle store film- og tv-kategorier lå mindst 30% under femårsgennemsnittet. Dette understreger den fortsatte udvandring af produktioner og arbejdskraft fra staten.