Store får milliarder tilbage i toldgebyrer – forbrugerne ser intet

Den amerikanske regering har påbegyndt tilbagebetalingen af op mod 1.200 milliarder kroner i ulovligt opkrævede toldgebyrer. Beslutningen følger en højesteretsdom fra februar, der erklærede de tidligere toldsatser for ulovlige. Det er den største tilbagebetalingsordning i amerikansk historie, og over 330.000 virksomheder kan potentielt få del i beløbet. Men almindelige amerikanske forbrugere – dem der i første omgang måtte betale de højere priser på grund af tolden – kommer næppe til at se en krone af pengene.

Toldgebyrerne har ikke levet op til forventningerne, mener Justin Wolfers, økonomiprofessor ved University of Michigan. I et interview med Mother Jones påpeger han, at de tidligere toldsatser på importerede varer ikke har opnået de mål, de blev indført for at nå:

• De skulle styrke amerikansk produktion – men den er fortsat faldende.
• De skulle tiltrække nye fabrikker – men det er ikke sket.
• De skulle øge statens indtægter – men nu skal staten i stedet tilbagebetale milliarder.
• De skulle give USA forhandlingsmagt i nye handelsaftaler – men det er ikke blevet til noget.

"Alt i alt har toldgebyrerne ikke opnået noget positivt," siger Wolfers. "Tilbagebetalingen kan ses som et forsøg på at minimere den økonomiske skade, men det er ikke, hvordan jeg ville forklare det i et grundlæggende økonomikursus."

"I økonomi forsøger vi typisk at subsidiere det, vi ønsker mere af, eller beskatte det, vi ønsker mindre af. Disse toldtilbagebetalinger giver ingen incitamenter, fordi de udelukkende er baseret på fortidige handlinger. Virksomhederne har derfor ingen grund til at ændre adfærd."

Små virksomheder, der gik konkurs på grund af toldgebyrerne – eksempelvis håndlavede smykker solgt på Etsy – vil ikke modtage nogen tilbagebetaling. Heller ikke forbrugerne ventes at få del i kagen. I februar udtalte finansminister Scott Bessent til Economic Club of Dallas, at amerikanske borgere "sandsynligvis ikke vil se" pengene:

"Jeg har en fornemmelse af, at det kan trække ud i uger, måneder eller endda år. Vi får se, hvordan det udvikler sig," sagde Bessent.

Wolfers understreger, at tilbagebetalingen ikke kommer forbrugerne til gode. Han giver et eksempel med Costco:

"Hvis Costco hævede prisen på olivenolie på grund af tolden, betalte jeg som forbruger den højere pris og blev fattigere. Nu får Costco pengene tilbage. Jeg får ingen kompensation, og statens kasse er blevet tømt. På et tidspunkt bliver jeg nødt til at betale mere i skat for at dække underskuddet."

Prisfald for forbrugere er usandsynligt, viser en analyse fra Yale Universitys Budget Lab. Virksomhederne har ikke reduceret priserne trods toldtilbagebetalingen. En gruppe Costco-kunder overvejer endda at sagsøge supermarkedskæden for at have opkrævet toldpriser fra kunderne, samtidig med at de søger om tilbagebetaling fra staten for de samme toldgebyrer. Med andre ord ville Costco modtage penge tilbage fra staten for omkostninger, de allerede har overvæltet på forbrugerne.