Les entreprises récupèrent des milliards de droits de douane illégaux, mais pas les consommateurs américains

Un remboursement historique, mais pour qui ?

L’administration Trump a lancé le processus de remboursement de jusqu’à 175 milliards de dollars de droits de douane collectés illégalement, suite à une décision de la Cour suprême en février. Il s’agit du plus grand programme de remboursement de l’histoire américaine, avec plus de 330 000 entreprises concernées. Pourtant, les consommateurs américains, qui ont finalement supporté le coût de ces taxes sous forme de prix plus élevés, ne devraient pas en bénéficier.

Des tarifs inefficaces et coûteux

Justin Wolfers, professeur d’économie à l’Université du Michigan, estime que les tarifs douaniers imposés par Trump n’ont pas atteint leurs objectifs. Dans une déclaration à Mother Jones, il souligne :

« Ils devaient relocaliser la production manufacturière, mais celle-ci a continué de diminuer. Ils devaient stimuler la construction de nouvelles usines, mais cela ne s’est pas produit. Ils devaient augmenter les revenus du gouvernement, mais celui-ci va maintenant devoir écrire des chèques. Ils devaient donner un levier aux États-Unis pour signer de nouveaux accords commerciaux, et nous n’avons rien obtenu. En résumé, ces tarifs n’ont rien produit de positif. »

Wolfers ajoute que ces remboursements ne constituent pas une incitation économique efficace, car ils sont liés uniquement aux actions passées des entreprises. « Cela ressemble davantage à un cadeau d’anniversaire de votre grand-mère qu’à une mesure économique structurante », explique-t-il.

Des entreprises bénéficiaires, des consommateurs oubliés

Les petites entreprises ayant fait faillite après l’imposition des tarifs, comme les artisans vendant des boucles d’oreilles sur Etsy, ne seront pas remboursées. Les consommateurs, eux, n’ont aucune chance de récupérer leur argent. En février, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, avait déjà prévenu :

« Je pense que le peuple américain ne verra pas cet argent. Mon intuition est que cela pourrait traîner pendant des semaines, des mois, voire des années. »

Wolfers résume ainsi la situation : « Rien dans cette mesure n’a aidé les consommateurs américains. Si Costco a augmenté le prix de l’huile d’olive, j’ai payé ce surcoût et je suis plus pauvre. Costco, elle, récupère le remboursement. Résultat : l’argent public a été transféré à Costco, et comme les caisses de l’État sont moins remplies, ils devront tôt ou tard augmenter mes impôts. »

Des prix toujours élevés pour les consommateurs

Théoriquement, les tarifs auraient pu faire baisser les prix pour les consommateurs. Pourtant, le Budget Lab de Yale montre que les entreprises continuent de répercuter les coûts sur les prix. Certains clients de Costco ont même engagé des poursuites contre la chaîne, l’accusant d’avoir facturé des tarifs douaniers aux consommateurs tout en demandant un remboursement au gouvernement pour ces mêmes montants.

Les tarifs Trump : un bilan désastreux

• Objectifs non atteints : relocalisation de l’industrie, construction d’usines, augmentation des revenus publics, leviers commerciaux.
• Bénéficiaires : grandes entreprises capables de réclamer des remboursements, pas les petites structures ni les consommateurs.
• Conséquences : transferts de fonds publics vers les entreprises, sans avantage pour les ménages.

Une mesure sans impact sur le pouvoir d’achat

Les économistes s’accordent à dire que cette politique n’a pas amélioré la situation des Américains. Les tarifs ont surtout servi à financer indirectement les entreprises, sans contrepartie pour les citoyens. Le remboursement des droits de douane ne change rien à la donne : les prix restent élevés, et les consommateurs continuent de payer le prix fort.