תאגידים מקבלים החזרי מכסים – הצרכנים האמריקאים? לא ממש

מנהל התקציבים של ממשל טראמפ החל בהחזרת עד 175 מיליארד דולר במכסים שנגבו שלא כדין, בעקבות פסיקת בית המשפט העליון בפברואר. מדובר בתוכנית ההחזר הגדולה ביותר בהיסטוריה, ויותר מ-330 אלף עסקים צפויים ליהנות ממנה. אולם הצרכנים האמריקאים — אלה שבסופו של דבר שילמו את המחיר הגבוה יותר בשל העלויות הנוספות — ככל הנראה לא יקבלו את כספם בחזרה בקרוב.

פרופסור ג'סטין וולפרס, מומחה לכלכלה מאוניברסיטת מישיגן, אמר ל-Mother Jones כי המכסים — מערכת מיסים רחבה שהוטלה על יבוא בתקופת טראמפ — "לא השיגו את מטרתן". לדבריו, המכסים נועדו להחזיר את הייצור לארה"ב, אך התעשייה המקומית המשיכה להצטמק. הן נועדו לעודד הקמת מפעלים חדשים, אך זה לא קרה. הן נועדו להגדיל את הכנסות הממשלה, אך עכשיו הממשלה עומדת להוציא כספים רבים בהחזרים. הן נועדו לחזק את עמדת המשא ומתן של ארה"ב ולסייע בחתימת הסכמי סחר חדשים — ולא נראה שזה קרה. "לפחות, המכסים לא השיגו דבר חיובי", אמר וולפרס.

ההחזרים עשויים להיראות כאילו הם צעד לקראת צמצום הנזק הכלכלי שנגרם בעקבות "יום השחרור" (Liberation Day), אך לדברי וולפרס, זו לא הגדרה נכונה בעיניו. "בכלכלה, אנחנו בדרך כלל מעניקים סובסידיות לדברים שאנחנו רוצים לעודד או מטילים מיסים על דברים שאנחנו רוצים לצמצם" — מבנה תמריצים בסיסי. ההחזרים במכסים לא מעניקים תמריצים רבים, שכן הם "קשורים אך ורק למה שעשית בעבר, מה שאומר שאין לחברות תמריץ לעשות משהו חדש". לדבריו, זה דומה יותר ל"כשסבתא שולחת לך כסף ליום ההולדת" — כסף ללא תנאי.

עסקים קטנים שפשטו רגל בעקבות הטלת המכסים — למשל, נשים שמכרו עגילים ידניים באתרי כמו Etsy — לא יקבלו החזר. גם הצרכנים צפויים להישאר ללא כסף. בחודש פברואר אמר מזכיר האוצר, סקוט בסנט, לעיתונאים במועדון הכלכלי של דאלאס: "אני מרגיש שהציבור האמריקאי לא יראה את הכסף הזה". הוא הוסיף: "ההרגשה שלי היא שזה עשוי להימשך שבועות, חודשים ואפילו שנים, אז נראה מה יקרה".

וולפרס סיכם: "שום דבר כאן לא סייע לצרכנים האמריקאים. אם קוסטקו העלתה את מחיר שמן הזית, אני שילמתי את המחיר הגבוה יותר ועכשיו אני עני יותר. קוסטקו, לעומת זאת, תקבל החזר. אז מה שעשינו הוא לקחת כסף מקופת המדינה ולהעבירו לקוסטקו. קוסטקו לא תכתוב לי צ'ק, אין לה סיבה לעשות זאת. וכעת יש פחות כסף בקופת המדינה, אז בסופו של דבר הם יגבו ממני יותר מיסים".

תיאורטית, הצרכנים היו יכולים ליהנות ממחירים נמוכים יותר לאחר ביטול המכסים, אך מעבדת התקציבים של ייל מצאה כי זה לא קרה וכי חברות ממשיכות להעביר את העלויות לצרכנים. קבוצת צרכנים מקוסטקו אף הגישה תביעה נגד הרשת, בטענה שהיא גבתה מהם מחירים מוגדלים בשל המכסים, בעוד היא עצמה מקבלת החזר מהממשלה על אותם תשלומים. "קוסטקו עשויה לקבל החזר על תשלומים שכבר עברו לצרכנים", נכתב בתביעה.