Trump forsøgte at overtage mellemvalget – og det endte med Barrs afgang

I midten af december 2020 mødtes amerikanske valgbeskyttelsesmyndigheder i et aflåst, mørkt lokale i justitsministeriets hovedkvarter i Washington D.C. De var blevet indkaldt af justitsminister William Barr. Årsagen var præsident Donald Trumps voksende påstande om, at valget var blevet stjålet fra ham.

Trump var overbevist om, at stemmemaskiner i Antrim County, Michigan, havde flyttet stemmer fra ham til Joe Biden. Hans pres på regeringen for at gribe ind blev stærkere for hver dag. Barr indkaldte derfor en gruppe på omkring ti eksperter fra Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) og FBI til et møde. Spørgsmålet var enkelt: Var det muligt, at præsidentvalget i 2020 var blevet hacket?

Ifølge ProPublica blev mødet aldrig tidligere rapporteret. Flere tilstedeværende og briefede kilder fortæller, at mødet var afgørende for landets demokratiske stabilitet. Barr havde tidligere instrueret FBI om at undersøge påstande om valgsvindel, samtidig med at han offentligt erklærede, at der ikke var fundet beviser for omfattende svindel.

Under mødet forklarede CISA-eksperterne, støttet af FBI, hvad der egentlig var sket i Antrim County. En medarbejder havde begået en fejl ved opdatering af stemmemaskinernes software, hvilket midlertidigt havde flyttet stemmer fra republikanere til demokrater. Der var tale om menneskelig fejl – ikke svindel. Dette blev senere bekræftet ved en manuel optælling af stemmesedlerne.

Barr lyttede opmærksomt. Han forstod sandheden, men vidste også, at det at fortælle den til præsidenten næsten helt sikkert ville koste ham jobbet. Da mødet sluttede, vendte han sig mod sin næstkommanderende, lavede en gestus som om han bandt et tørklæde om hovedet og sagde, at han ville «kamikaze» ind til Det Hvide Hus.

Det, der skete derefter, er velkendt. Da Barr mødte Trump i Oval Office den 14. december, begyndte præsidenten en lang monolog om, hvordan begivenhederne i Antrim County var «absolut bevis» på, at valget var blevet stjålet. Barr ventede på et øjeblik at kunne komme til orde og fortalte derefter sin chef, hvad eksperterne havde konkluderet. Herefter indleverede Barr sin opsigelse, som Trump accepterede.

Barr forlod embedet i den tro, at han havde gjort sit for at bevare demokratiske normer.