Trump skabte modstand og gav Demokraterne sejren i Virginia

I mandags, lige inden vælgerne i Virginia godkendte en folkeafstemning tirsdag, der giver Demokraterne mulighed for at tegne op til fire nye kongresdistrikter inden midtvejsvalget, ramte Donald Trump kernen i sagen med en enkelt sætning.

»Jeg ved ikke, om I ved, hvad gerrymandering er,« sagde Trump til en telefonkonference med sine støtter i Virginia, »men det er ikke godt.«

Trump havde imidlertid tidligere opfordret republikanere i Texas til at manipulere valgkredse for at sikre GOP’s flertal i Repræsentanternes Hus og pressede andre røde stater til at følge trop. Det fik Demokraterne til at slå tilbage i blå stater. Trump startede således en våbenkapløb. Ved at kalde Virginias initiativ for »ikke godt«, bekræftede han utilsigtet republikanernes reelle holdning: Valg bør manipuleres til fordel for magthaverne, og modstandere bør acceptere det.

Det er passende, at Trump blotlagde dette så tydeligt. For som det viser sig, er han måske den primære årsag til, at folkeafstemningen blev vedtaget.

Trumps ansigt blev kampagnens vigtigste våben

I de sidste dage af »ja«-kampagnen blev 100 procent af reklamerne i de nordlige dele af Virginia domineret af billeder af Trump, ifølge en kilde med indsigt i annoncekøbene. »Trumps ansigt og navn var overalt i de budskaber, som vælgerne modtog,« siger kilden. »Det var præcis det indtryk, vi havde brug for.«

Det var især de tætbefolkede områder i Nord-Virginia – Fairfax, Loudoun, Prince William, Arlington og Alexandria – der stemte ja med stor margin. Samlet bidrog de med næsten 600.000 af de 1,6 millioner ja-stemmer.

Samtidig blev nogle af de stærkt afroamerikansk dominerede områder som Petersburg, Portsmouth, Hampton og Newport News oversvømmet med kraftigt anti-Trump budskaber. Disse områder stemte mere demokratisk end i 2024 – takket være Trump.

En typisk annonce sluttede med ordene:

»Trump snyder sig til magten – Virginia, vi kan stoppe ham.«

Da Trump dagen før havde indrømmet, at gerrymandering er »godt«, når republikanerne gør det, men »ikke godt«, når Demokraterne gør det, bekræftede han dermed »ja«-kampagnens hovedbudskab. »Donald Trump startede denne kamp – og vælgerne svarede igen ved at afvise ham,« siger Dan Gottlieb, kommunikationschef for »ja«-kampagnen.

Trump indledte krigen, men kan nu have hjulpet Demokraterne til at vinde den. Mens republikanerne tilføjer valgkredse i Texas og andre stater, skaber Demokraterne nye i blandt andet Californien og Virginia. Dermed er Demokraterne på vej til at tilføje flere valgkredse end GOP, selvom Florida endnu kan ændre på dette ved en ny opdeling.

En åbenlys strategi – men overset i medierne

Den grundlæggende dynamik er klar: Trump beordrede republikanerne til at manipulere valgkredse for at sikre flertal ved midtvejsvalget, og Demokraterne reagerede for at forhindre det. Alligevel fremstilles Demokraternes brug af gerrymandering i medierne som principløst, fordi de tidligere har været imod praksissen.

For eksempel omtaler New York Times i dag en artikel dette som »hovedspinende« og en uprincippet handling. Men sandheden er, at begge sider nu deltager i et våbenkapløb, som Trump selv satte i gang.