Trump’s gerrymandering-opmerkingen bezorgen Democraten onverwachte overwinning in Virginia

Een referendum in Virginia heeft dinsdag met een nipte meerderheid van drie punten ingestemd met een wijziging die Democraten de mogelijkheid geeft om tot vier nieuwe zetels in het Huis van Afgevaardigden te creëren voor de tussentijdse verkiezingen. De campagne voor het ‘ja’-kamp werd in de laatste dagen vooral gedomineerd door beelden en verwijzingen naar Donald Trump, wat de overwinning mede mogelijk maakte.

Tijdens een conferentiegesprek met aanhangers in Virginia zei Trump maandagavond:

‘Ik weet niet of jullie weten wat gerrymandering is, maar het is niet goed.’

Ironisch genoeg had Trump zelf vorige zomer Republikeinen in Texas opgeroepen om kiesdistricten zodanig te manipuleren dat de GOP haar meerderheid in het Huis kon behouden. Ook drong hij andere Republikeinse staten aan om dit voorbeeld te volgen. Deze oproep leidde tot een reactie van Democraten in staten waar zij de meerderheid hebben. Trump startte hiermee een wapenwedloop die nu duidelijk in het voordeel van de Democraten lijkt uit te vallen.

De campagne voor het ‘ja’-referendum maakte in de laatste dagen in Noord-Virginia vooral gebruik van Trumps naam en gezicht in advertenties. Een bron met kennis van de advertentie-inkopen zei:

‘Trumps gezicht stond overal in de communicatie die kiezers zagen, vooral in de gebieden waar we de meeste stemmen nodig hadden. Zijn naam en uiterlijk werden gebruikt om de boodschap te versterken.’

Noord-Virginia, met dichtbevolkte gebieden als Fairfax, Loudoun, Prince William, Arlington en Alexandria, stemde met grote marges voor het referendum. Deze regio droeg bijna 600.000 van de in totaal 1,6 miljoen ‘ja’-stemmen bij. Tegelijkertijd werden in gebieden met een grote zwarte bevolking, zoals Petersburg, Portsmouth, Hampton en Newport News, zware anti-Trump-boodschappen verspreid, wat leidde tot een relatieve verschuiving richting de Democraten ten opzichte van de verkiezingen van 2024.

Een typische slotoorlog voor het ‘ja’-kamp luidde:

‘Trump probeert verkiezingen te manipuleren om aan de macht te blijven – Virginia, wij kunnen hem stoppen.’

Toen Trump maandag zei dat gerrymandering ‘niet goed’ is wanneer Democraten het doen, maar wel acceptabel wanneer Republikeinen het doen, bevestigde hij daarmee de kernboodschap van de ‘ja’-campagne. Dan Gottlieb, communicatiedirecteur van het ‘ja’-kamp, zei:

‘Donald Trump begon deze strijd – en kiezers reageerden door hem af te wijzen.’

Hoewel Republikeinen in staten als Texas nieuwe zetels wisten te creëren, lijken Democraten in staten als Californië en Virginia nu meer zetels te winnen dan de GOP. Florida kan deze balans nog veranderen als daar een herindeling plaatsvindt.

De situatie is duidelijk: Trump spoorde Republikeinen aan om de verkiezingen te manipuleren ten gunste van de GOP, waarop Democraten reageerden om dit te voorkomen. Toch wordt deze dynamiek in nieuwsberichten vaak verdoezeld. Sommige media benadrukken de traditionele afkeer van Democraten tegen gerrymandering, terwijl zij het nu zelf toepassen om Republikeinse manipulatie tegen te gaan.