Die NFL muss möglicherweise doch nicht auf Ersatzschiedsrichter zurückgreifen. Laut einem Bericht von ESPN haben sich die Gespräche zwischen der NFL Referees Association und der Liga über ein neues Collective Bargaining Agreement (CBA) so weit verbessert, dass die Gewerkschaft eine Ratifizierungsabstimmung angesetzt hat.

Die Abstimmung ist für diesen Donnerstag geplant. Der Bericht über die bevorstehende Abstimmung folgt eine Woche nach der Bekanntgabe der offiziellen Schiedsrichter-Einsatzpläne durch die NFL. Dies wurde als positives Zeichen für die laufenden Verhandlungen gewertet, deren Frist mit dem 31. Mai endet.

Bereits im März hatte die Liga eine Regeländerung beschlossen, die den Einsatz von Offiziellen außerhalb des Spielfelds ermöglichen sollte, um Fehler von Ersatzschiedsrichtern zu korrigieren. Sollte das neue CBA jedoch ratifiziert werden, würde diese Regelung hinfällig und die regulären Schiedsrichter wären ab September wieder im Einsatz.

Die NFL hatte bereits im vergangenen Monat mit der Einarbeitung von Ersatzschiedsrichtern begonnen, falls die Verhandlungen scheitern sollten. Die aktuelle Entwicklung deutet jedoch darauf hin, dass die regulären Schiedsrichter ihre Arbeit in der kommenden Saison wieder aufnehmen können.