Liga NFL przygotowywała się do wprowadzenia sędziów rezerwowych w 2026 roku, jednak najnowsze ustalenia sugerują, że do tego nie dojdzie. Według doniesień ESPN, negocjacje między NFL Referees Association a ligą w sprawie nowej umowy zbiorowej (CBA) posunęły się na tyle do przodu, że związek zaplanował głosowanie ratyfikacyjne.

Głosowanie odbędzie się w czwartek. Informacja o nim pojawiła się zaledwie tydzień po tym, jak NFL rozesłała przydziały drużynowe dla stałych arbitrów – ruch ten uznano za dobry znak dla dalszego przebiegu negocjacji, których termin wygaśnięcia przypada na 31 maja.

Już w zeszłym miesiącu liga rozpoczęła proces wdrażania sędziów rezerwowych, równocześnie prowadząc rozmowy w sprawie nowej umowy. W marcu zatwierdzono także zmianę regulaminu, która miała umożliwić szersze korzystanie z pomocy sędziów ligowych poza boiskiem w celu korygowania błędów popełnianych przez sędziów rezerwowych podczas meczów. Jeśli nowa CBA zostanie przyjęta, ta reguła nie wejdzie w życie, a do pracy powrócą standardowi sędziowie ligi – już od rozpoczęcia sezonu regularnego we wrześniu.