NFL은 2026년 대체 심판 기용 계획을 준비해 왔지만, 실제 시행될 필요가 없을 전망이다. ESPN 보도에 따르면 NFL Referees Association(NFLRA)과 NFL 간 새로운 단체협약(Collective Bargaining Agreement, CBA) 협상이 진전되어 조합원이 비준 투표를 실시하기로 했다.
이 투표는 목요일에 진행될 예정이다. 이번 보도는 NFL이 지난주 정규 심판 crew assignments(심판 배정)를 배포한 데 이어 발표됐다. 이는 5월 31일로 예정된 현 CBA 만료를 앞두고 협상이 긍정적 방향으로 진행되고 있음을 보여주는 신호로 해석된다.
NFL은 지난달 대체 심판 온보딩 절차를 시작했다. 이는 양측이 새로운 협상을 진행하는 가운데 대체 심판 제도를 보완하기 위한 조치였다. 또한 3월에는 대체 심판의 오류를 정정하기 위해 리그 사무국 심판의 역할 확대를 허용하는 규칙 변경안을 승인하기도 했다. 만약 새로운 CBA가 통과된다면 이 규칙은 적용되지 않으며, 정규 시즌 개막인 9월에는 정규 심판이 경기장을 책임지게 된다.