הליגה הלאומית לפוטבול (NFL) תכננה להסתמך על שופטים מחליפים החל מעונת 2026, אך נראה כי המהלך הזה עשוי להתבטל. על פי דיווח של ESPN, המשא ומתן בין ההסתדרות של שופטי ה-NFL (NFLRA) לבין הליגה על הסכם עבודה חדש (CBA) התקדמו עד כדי כך שההסתדרות קבעה הצבעה לאישורו.

ההצבעה תתקיים ביום חמישי הקרוב. הדיווח על ההצבעה מגיע שבוע לאחר שהליגה פרסמה את רשימות השיבוץ של השופטים הקבועים לעונה הקרובה – צעד שנתפס כסימן חיובי לכיוון המשא ומתן, לקראת תום תוקפו של ההסכם הנוכחי ב-31 במאי.

בחודש שעבר החלה הליגה בתהליך קליטת שופטים מחליפים במקביל למשא ומתן המתמשך. בנוסף, במרץ אושרה תקנה חדשה המאפשרת לשופטים מחוץ למגרש לתקן טעויות של שופטים מחליפים במהלך המשחקים. אם ההסכם החדש יאושר, תקנה זו לא תיכנס לתוקף, והשופטים הקבועים יחזרו לשבת על הקווים כבר בעונת הסתיו הקרובה.