La NFL había preparado un plan para recurrir a árbitros de reemplazo en 2026, pero los recientes avances en las negociaciones podrían evitarlo. Según ESPN, las conversaciones entre la NFL Referees Association (NFLRA) y la liga sobre un nuevo Convenio Colectivo de Trabajo (CBA) han avanzado lo suficiente como para que la unión sindical convoque una votación de ratificación.
La votación está prevista para este jueves. La noticia llega una semana después de que la NFL distribuyera las asignaciones de los árbitros titulares para la temporada regular, un gesto interpretado como señal positiva hacia el rumbo de las negociaciones, cuyo plazo vence el 31 de mayo.
Hace un mes, la liga inició el proceso de incorporación de árbitros de reemplazo mientras continuaban las discusiones con la NFLRA. Además, en marzo se aprobó un cambio de norma que permitiría a los árbitros de la liga fuera del campo corregir errores de los árbitros de reemplazo durante los partidos. Sin embargo, si el nuevo CBA es aprobado, esta regla no entrará en vigor y los árbitros titulares volverán a dirigir los encuentros cuando comience la temporada regular en septiembre.