Zum dritten Mal in drei Jahren hat SpaceX eine neue Version seiner Starship-Rakete auf einem Startplatz in Südtexas, nur wenige Meilen nördlich der US-mexikanischen Grenze, montiert. Die neueste Generation, Starship Version 3, ist höher und leistungsfähiger als alle vorherigen Modelle.

Die Verbesserungen an der Rakete sind umfangreich. Besonders hervorzuheben sind:

  • Höhere Schubkraft und effizientere Raptor-Triebwerke auf der Super Heavy-Stufe sowie der Starship-Oberstufe;
  • eine neue wiederverwendbare, gitterartige Struktur an der Spitze der Booster-Stufe für das Heißstaging;
  • drei – statt bisher vier – modifizierte Gitterflossen zur Unterstützung der Rückkehr und Wiederverwendung der ersten Stufe.

Falls alles nach Plan verläuft, wird diese Version der Rakete für erste Experimente mit orbitalem Auftanken genutzt. Diese Technologie ist essenziell, um Missionen jenseits des niedrigen Erdorbits zu ermöglichen. Kurzfristig soll Starship damit Flüge zum Mond absolvieren und als Landesystem für NASA’s Artemis-Programm dienen.

Starship bleibt ein iteratives Entwicklungsprojekt, und weitere Versionen sind bereits in Planung. Doch Version 3 markiert einen wichtigen Schritt: SpaceX wird die Rakete erstmals nicht nur für Tests, sondern für tatsächliche Einsätze im Weltraum nutzen.