Activistas en huelga de hambre contra un incinerador de basura en Minneapolis

Nazir Khan recibió una llamada el miércoles con la voz entrecortada. Horas antes, había probado su primer alimento tras 12 días en huelga de hambre. Junto a otros dos organizadores comunitarios de Minneapolis, Khan se negó a comer durante casi dos semanas para denunciar un problema persistente y olvidado: un incinerador de basura que se niega a desaparecer.

El Hennepin County Energy Recovery (HERC), ubicado en un barrio de mayoría afroamericana, es uno de los 73 incineradores municipales que aún operan en Estados Unidos, frente a los casi 200 que existían en los años 90. Las autoridades del condado han anunciado su cierre entre 2028 y 2040, pero los activistas exigen un calendario concreto y un plan más firme.

Según el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), vivir cerca de un incinerador de basura conlleva graves riesgos para la salud: mayor probabilidad de cáncer, defectos congénitos y enfermedades pulmonares. Los residentes en la zona del HERC registran más visitas a urgencias por asma que el resto del estado, y en 2022, investigadores del Sierra Club estimaron que las emisiones del HERC causan entre 1 y 2 muertes prematuras al año.

Aunque el incinerador sigue funcionando sin fecha de cierre definida, Khan asegura que la presión ciudadana nunca había sido tan fuerte. Mother Jones conversó con él sobre su huelga, la conexión entre esta lucha y el activismo en Minneapolis, y el largo camino hacia comunidades donde la gente pueda respirar aire limpio.

¿Cómo terminó involucrado en la lucha contra el incinerador?

Llegué a Minneapolis hace 11 años como organizador laboral. Luego, me adentré en el movimiento ecologista con Standing Rock y me involucré en la lucha contra el oleoducto Enbridge Line 3 en Minnesota. La comunidad llevaba décadas intentando frenar el HERC. En los primeros años de la década de 2010, las autoridades planeaban aumentar su capacidad hasta 1.200 toneladas diarias, pero los activistas lograron bloquearlo.

Aunque en EE.UU. ya no se construyen muchos incineradores nuevos, en el Sur Global su expansión es constante. Mi padre es de India, un país donde hay incineradores gigantes como el de Delhi. En la Minnesota Environmental Justice Table, intentábamos aplicar una mentalidad laboral al movimiento ecologista, que suele centrarse en respuestas de emergencia. Queríamos ser más estratégicos y proactivos.

Hace seis años, un denunciante nos contactó con información preocupante sobre el estado de la instalación. Nos mostró imágenes de violaciones de cenizas, lesiones graves en trabajadores y condiciones inseguras. Como exorganizador laboral, esas imágenes llamaron mi atención de inmediato. Hemos intentado contactar con los trabajadores del HERC en múltiples ocasiones, pero no hemos recibido respuesta.