Hungerstrejk mot sopförbränningsanläggning i Minneapolis – aktivister kräver snabbare nedläggning

Tolv dagar utan mat för en giftig anläggning

Nazir Khan var fortfarande omtöcknad när han svarade i telefonen på onsdagen. Knappt tolv timmar tidigare hade han ätit sin första måltid efter en tolv dagar lång hungerstrejk. Tillsammans med två andra aktivister från Minneapolis vägrade han mat i nästan två veckor för att dra uppmärksamhet till en pågående miljöfråga: sopförbränningsanläggningen Hennepin County Energy Recovery (HERC), som fortsätter att vara i drift trots hälsoriskerna.

En av få kvarvarande sopförbränningsanläggningar i USA

HERC ligger i ett övervägande svart område och är en av endast 73 kommunala sopförbränningsanläggningar kvar i USA – en kraftig minskning från nästan 200 på 1990-talet. Hennepin County har lovat att stänga anläggningen någon gång mellan 2028 och 2040, men aktivister kräver en snabbare och mer konkret tidsplan.

Enligt Natural Resources Defense Council medför boende nära sopförbränningsanläggningar ökad risk för cancer, fosterskador och lungsjukdomar. Invånare i området kring HERC har dessutom högre förekomst av astma-relaterade akutbesök än genomsnittet i delstaten. År 2022 uppskattade forskare från Sierra Club att partikelutsläppen från HERC orsakar 1–2 förtida dödsfall per år.

Från arbetsorganisering till miljöaktivism

Khan kom till Minneapolis för elva år sedan som facklig organisatör. Hans engagemang i miljöfrågor växte efter insatserna vid Standing Rock och mot Enbridge pipelines i Minnesota. Kampen mot HERC har pågått i decennier. Redan på 2010-talet försökte kommunen öka förbränningskapaciteten till över 1 200 ton per dag, men aktivister lyckades stoppa förslaget.

Khan betonar att sopförbränningsanläggningar inte längre byggs i USA i samma utsträckning, men att de sprider sig i Global South. Hans far kommer från Indien, där han själv har erfarenhet av hälsoproblem kopplade till stora sopförbränningsanläggningar.

Whistleblower avslöjade allvarliga brister

För sex år sedan kontaktade en visselblåsare aktivisterna med oroande uppgifter om anläggningens tillstånd. Bilderna visade bland annat asköverträdelser och allvarliga arbetsplatsolyckor. Khan, med bakgrund inom arbetsrätt, insåg snabbt allvaret.

– Vi har försökt nå ut till arbetarna på anläggningen, men fått dåligt gensvar, säger Khan.

Krav på snabbare nedläggning och bättre skydd

Aktivisterna efterfrågar inte bara en tidigareläggning av nedläggningen, utan också bättre skydd för de boende i området. De menar att kommunens löfte om stängning mellan 2028 och 2040 är för vagt och inte tillräckligt skyndsamt med tanke på de dokumenterade hälsoriskerna.

– Människor uppmärksammar HERC mer än någonsin tidigare. Vi kommer inte att ge upp förrän anläggningen är stängd och området är säkert för alla, säger Khan.

En del av en större strid för miljörättvisa

Kampen mot HERC är en del av en bredare rörelse för miljörättvisa i Minneapolis. Aktivisterna kopplar frågan till andra pågående strider, som mot fossilbränsleinfrastruktur och för renare luft i utsatta områden. Deras mål är inte bara att stoppa en enskild anläggning, utan att skapa en hållbar och rättvis miljöpolitik för hela staden.