פעילי צדק סביבתי פתחו בשביתת רעב נגד מזבלת אשפה מזהמת במיניאפוליס

נאזיר ח'אן הרגיש חלש וחלש במיוחד כשענה לטלפון ביום רביעי האחרון. רק כמה שעות קודם לכן סיים שביתת רעב בת 12 יום, במהלכה לא אכל דבר מלבד כמה לגימות מים. יחד עם שני פעילים מקומיים נוספים ממיניאפוליס, הוא החליט לצאת למאבק הזה כדי להעלות למודעות את הבעיה המתמשכת והבלתי נפתרת: מזבלת אשפה מזהמת שמסרבת להיסגר.

המתקן, המכונה Hennepin County Energy Recovery (HERC), ממוקם בשכונה שחורה בעיקרה. הוא אחד מ-73 מזבלות אשפה עירוניות בלבד שנותרה בארצות הברית, לעומת כ-200 שפעלו בשנות ה-90. רשויות מחוז הנפין הודיעו כי בכוונתן לסגור את המתקן בין השנים 2028 ל-2040 – אולם הפעילים דורשים לוח זמנים ברור ומתוכנן יותר.

על פי ארגון Natural Resources Defense Council, מגורים בסמוך למזבלת אשפה עלולים לגרום למגוון סיכוני בריאות חמורים, כולל עלייה בסיכון לסרטן, מומים מולדים ומחלות ריאה. תושבי האזור שסובב את HERC סובלים משיעורי גבוהים יותר של ביקורי חירום בשל אסתמה בהשוואה לשאר המדינה. בשנת 2022 העריכו חוקרי Sierra Club כי פליטות החלקיקים מהמתקן אחראיות ל-1 עד 2 מקרי מוות מוקדמים מדי שנה.

למרות הפעילות נגד המתקן, HERC ממשיך לפעול ללא תאריך סגירה רשמי. עם זאת, ח'אן טוען כי מעולם לא הייתה מודעות רבה כל כך לנושא כמו כיום. Mother Jones שוחחה עימו על שביתת הרעב, הקשר בין המאבק ב-HERC לבין מאבקי הצדק הסביבתי במיניאפוליס, ודרך ארוכה עד שקהילות יוכלו לנשום אוויר נקי באמת.

איך הגעתם למאבק נגד מזבלת אשפה?

ח'אן הגיע למיניאפוליס לפני 11 שנים כמארגן עובדים. לאחר מכן, הוא התחבר לתנועת הצדק הסביבתי בעקבות המאבק נגד צינור הנפט Line 3 של חברת אנברידג' במינסוטה. מאבקים אלה הובילו אותו להתעמק במאבק נגד HERC, אשר נמשך כבר עשרות שנים.

בשנות ה-2010 המאבק התמקד בניסיון להגדיל את כמות האשפה הנשרפת במתקן לכ-1,200 טון ליום (לעומת 1,000 טון שהיו נשרפים אז). הפעילים הצליחו למנוע את ההגדלה הזו. עם זאת, בעוד שבארצות הברית נבנים מעט מאוד מזבלות חדשות, במדינות הדרום הגלובלי הן מתפשטות במהירות. אביו של ח'אן מגיע מהודו, שם משפחתו סובלת מזיהום אוויר כבד בשל מזבלת ענק בדלהי.

במרכז הצדק הסביבתי של מינסוטה ניסינו ליישם גישה אסטרטגית ומתוכננת יותר, בניגוד למאבקים נקודתיים של תגובה מהירה. כשחשפנו מידע מדאיג על המתקן לפני שש שנים, זה היה הטריגר הסופי. אדם שהעביר לנו מידע חשף תמונות של הפרות אשפה, פציעות עובדים חמורות ועוד. כשאדם בעל רקע בעבודה מאורגנת נחשף למצב כזה, זה בהחלט מושך תשומת לב.

ניסינו ליצור קשר עם העובדים במתקן, אך עד כה ללא הצלחה.