Aktivister sultestrejker mod forbrændingsanlæg i Minneapolis

Minneapolis-aktivisten Nazir Khan var stadig svimmel, da han forrige onsdag løftede røret. Knap 12 dage tidligere havde han indledt en sultestrejke for at sætte fokus på et vedvarende miljøproblem: det kontroversielle affaldsforbrændingsanlæg Hennepin County Energy Recovery (HERC).

Sammen med to andre lokale aktivister nægtede Khan at spise i næsten to uger. Deres aktion havde til formål at presse myndighederne til at fremlægge en klar og bindende plan for lukning af anlægget, som har været i drift siden 1989. Selvom Hennepin County har lovet at lukke HERC mellem 2028 og 2040, savner aktivisterne en fastsat dato.

Ifølge Natural Resources Defense Council medfører liv i nærheden af et affaldsforbrændingsanlæg alvorlige sundhedsrisici, herunder øget risiko for kræft, fosterskader og lungesygdomme. Forskning fra Sierra Club viser, at luftforureningen fra HERC hvert år forårsager 1-2 for tidlige dødsfald. Beboere i området har desuden en højere forekomst af astma-relaterede indlæggelser end gennemsnittet i Minnesota.

Khan, der tidligere har været fagforeningsorganisør, kom til Minneapolis for 11 år siden. Hans engagement i miljøkampen tog for alvor fart under protesterne mod Enbridge-rørledningen Line 3 og Standing Rock. Selvom lokale aktivister har kæmpet mod HERC i årtier, har de hidtil været ude af stand til at få anlægget lukket.

I begyndelsen af 2010'erne forsøgte myndighederne at øge mængden af brændt affald til det maksimale på 1.200 tons dagligt. Aktivisterne blokerede imidlertid disse planer. Khan understreger, at kampen mod HERC ikke kun handler om lokal miljøretfærdighed, men også om en global tendens, hvor nye forbrændingsanlæg primært opføres i fattige lande i Global South.

For seks år siden modtog Khan og hans medaktivister en afsløring fra en whistleblower, der viste alvorlige overtrædelser på anlægget, herunder forurenet aske og farlige arbejdsulykker. Disse oplysninger styrkede deres beslutning om at intensivere kampen mod HERC.

Selvom aktivisterne har forsøgt at etablere kontakt med anlæggets ansatte, har de endnu ikke opnået nogen respons. Khan mener dog, at opmærksomheden omkring HERC aldrig har været større, og at deres aktioner kan føre til reel forandring.