El CEO de United Airlines advierte: los precios de los billetes podrían mantenerse altos incluso tras la crisis de combustible en Irán

Las aerolíneas aprovechan la crisis para mantener precios elevados

Los consumidores que posponían sus viajes por la crisis de combustible entre Estados Unidos e Irán podrían enfrentarse a una nueva realidad: los precios de los billetes aéreos podrían no volver a los niveles previos al conflicto, incluso cuando los costes de combustible se normalicen. Así lo ha admitido Scott Kirby, CEO de United Airlines, en una reciente llamada con inversores.

Resultados financieros de United Airlines en el primer trimestre de 2026

En su informe de resultados del primer trimestre de 2026, United Airlines presentó cifras positivas: los ingresos operativos totales aumentaron un 10,6% interanual, alcanzando los 14.600 millones de dólares, mientras que el beneficio por acción diluido creció un 85%, hasta los 2,14 dólares. Sin embargo, el aumento de los costes de combustible —un 340 millones de dólares más que en el mismo periodo del año anterior— ha obligado a la compañía a trasladar este gasto a los pasajeros.

Para compensar el alza en los precios del combustible, United Airlines ha aplicado dos estrategias principales: el incremento de las tasas por equipaje y el aumento de las tarifas de los billetes. De hecho, Kirby advirtió que, este verano, los precios podrían subir entre un 15% y un 20%. Aunque este incremento puede entenderse en el contexto de la crisis geopolítica, lo preocupante es que la aerolínea no tiene previsto revertirlo por completo cuando la situación se normalice.

¿Precios altos como norma?

Durante una rueda de prensa el pasado 22 de abril, Kirby fue preguntado sobre si United Airlines mantendría los precios elevados para mejorar sus márgenes de beneficio. Su respuesta no fue alentadora para los pasajeros:

«Es más probable que esta vez, y cuanto más se prolongue la subida de los precios del combustible, mayor será la probabilidad de que los incrementos en las tarifas se mantengan».

El CEO aclaró que la aerolínea no planea retener el 100% del aumento, pero sí una parte significativa. Según sus estimaciones, si los precios del combustible volvieran a los niveles de mediados de febrero, United Airlines mantendría alrededor del 20% del incremento en 2025, porcentaje que podría aumentar hasta el 80% con el paso del tiempo.

Desde United Airlines declinaron hacer más declaraciones al respecto. Mientras tanto, algunos legisladores ya han advertido a las aerolíneas sobre la necesidad de no aprovechar la crisis para mantener precios abusivos.

¿Por qué las aerolíneas no bajarán los precios?

La estrategia de las aerolíneas se basa en un principio económico: trasladar los costes adicionales a los consumidores. Sin embargo, el riesgo es que, una vez normalizados los precios del combustible, las compañías decidan no revertir las subidas, aprovechando para aumentar sus márgenes de beneficio. Esto podría convertir los precios altos en la nueva normalidad del sector aéreo.

Los pasajeros, por su parte, se enfrentan a un escenario incierto: aunque la crisis geopolítica tenga un final, el impacto en sus bolsillos podría ser duradero.