Estados occidentales instalan cámaras con IA para detectar incendios forestales antes

Una tarde de marzo, un sistema de inteligencia artificial detectó lo que parecía ser humo en una cámara instalada en el Bosque Nacional Coconino, en Arizona. Analistas humanos confirmaron que no se trataba de una nube ni de polvo y alertaron al servicio forestal estatal y a la mayor compañía eléctrica del estado. Se trataba de uno de los primeros indicios del incendio Diamond, que los bomberos lograron controlar antes de que superara las 7 acres (2,8 hectáreas).

Ante el aumento de temperaturas récord y la escasez de nieve, que agravan el riesgo de incendios forestales, los estados del oeste de EE.UU. están incorporando cámaras con IA a su sistema de detección. Esta tecnología busca salvar vidas y proteger propiedades.

Arizona Public Service ya cuenta con casi 40 cámaras activas de detección de humo con IA y planea llegar a 71 antes de que termine el verano. Además, la agencia estatal de incendios ha desplegado siete cámaras propias. En Colorado, la compañía Xcel Energy ha instalado 126 y prevé cubrir siete de los ocho estados donde opera antes de finales de año.

«Una detección temprana permite enviar aviones y personal rápidamente para contener los incendios antes de que crezcan», explicó John Truett, oficial de gestión de incendios del Departamento de Gestión Forestal y de Incendios de Arizona.

Sistemas con IA en zonas de alto riesgo

ALERTCalifornia es una red de más de 1.240 cámaras con IA desplegadas en el estado, similares a las de Arizona. Según Neal Driscoll, profesor de geología y geofísica de la Universidad de California en San Diego y fundador del proyecto, la intervención humana reduce los falsos positivos y mejora la precisión del sistema.

«La IA de estas cámaras detecta incendios antes que las llamadas al 911», afirmó. En zonas rurales, remotas o poco pobladas, donde los incendios pueden pasar desapercibidos durante horas, esta tecnología resulta clave.

«En áreas donde no recibiríamos una llamada al 911 en mucho tiempo, es extremadamente útil tener la IA monitoreando constantemente las cámaras», comentó Brent Pascua, jefe de batallón del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire). «En muchos casos, iniciamos la respuesta antes de que se realice la llamada, y en algunos, incluso apagamos el fuego antes de recibirla».

Tecnología en expansión ante el aumento de incendios

Pano AI, empresa que combina imágenes de alta definición, datos satelitales y monitoreo con IA, ha visto un crecimiento en la demanda de sus cámaras desde su lanzamiento en 2020. Sus sistemas operan en Australia, Canadá y 17 estados de EE.UU., incluyendo Oregón, Washington y Texas. Entre sus clientes figuran empresas forestales, agencias gubernamentales y compañías eléctricas como Arizona Public Service.

Según la compañía, en 2023 sus cámaras detectaron 725 incendios forestales en EE.UU. «La inteligencia visual y el tiempo de respuesta que ofrece esta tecnología son fundamentales para ganar ventaja en la lucha contra los incendios», señalaron fuentes cercanas al proyecto.